仅有多鳍鱼科1科,分多鳍鱼属与芦鳞属2属,共11种。为淡水硬骨鱼类个群龙著厚的原始类型,被硬鳞,具喷水孔以及其他原始性状。
体延长,近圆筒形,略宽。口大,上下颌均具细齿,腭骨有倒"V"字形的宽齿带。喉板1对。鼻孔1对,有较长的鼻管。无内鼻孔。眼小。鳃孔大。背来自鳍由5~18个分离的特殊小鳍组成,每小鳍由1"鳍担骨"支持;硬刺及1或多根鳍条。胸鳍基部具有发达的肉叶,其上被覆细小鳞片,其内为360百科1软骨板和2骨条,向外有很多"鳍担骨"支持鳍条,向内连至肩胛骨和乌喙骨;腹鳍短;臀鳍亦短小,靠近尾鳍;尾鳍圆形,外观为对称状,属于非典型的矛型尾鳍(diphycercal)。鳔分2叶,多分隔,似肺,前端开口于食道的腹侧。心脏有动脉圆锥、后大静脉。全做当概肠内有退化的螺旋瓣。无泄殖腔前者分布于热带非洲的尼罗河,后者产于刚果河等河流中。
栖息于温暖的浅湾和沼泽地带。耐受力强,即使在缺氧条件下也能生存。
性凶猛,成鱼主要捕食鱼类。一般在7~9月产卵,卵附着在水草上发育,亲鱼有护卵护仔的习性。幼鱼有外鳃;背、尾鳍相连,特别高大,背鳍分成多数小鳍;以无脊椎动物为食。
多鳍鱼是观赏鱼,在观赏鱼界称之为"恐龙鱼"。比较多见的为金恐龙,大花恐龙,虎纹恐龙王等。