用于磨墨的文具其原始形态为较平整的河光石，故《说文》将砚解释为"石滑也";又由于早期的墨是颗粒状或薄片状，未能作成墨锭，不便握持，故秦、汉古砚多附有研子(研杵、研石)，用它压住墨粒研磨。
湖北云梦睡虎地秦墓所出石等积犯请妒石求造础耐着砚，呈不规则的圆形，景所附石研子相当大，几占砚面面积的 1/4。汉代石砚的造型趋于规整，主要有圆形和长方形两种，研子的体积较前缩小。圆砚多附三足且有隆起之盖，盖底当中留出凹窝，以备盖砚时容纳研子。精致的圆砚在盖面上常镂出旋来自绕的蟠螭纹，如河北望都所药村、河南南乐宋耿洛等地的汉墓所出者。
另外，湖北当阳刘子汉墓中还出过一件此式360百科陶砚。长方形砚原来只是一块石板，如洛阳烧沟 632号汉墓所出者。这种砚或者被称为黛砚，但在居延金关化额，此式砚与屯戍遗物同出，根据该地点的军事性质，可知长方形砚并非均供画眉之用。山东临沂金雀山11号汉墓所出长方形石砚，附漆砚婷第顺太英比王染威盒，盖、底均绘有云气禽兽纹。
表征导农广胜布血 汉代还有一种附铜砚盒的石砚，铜砚盒常作兽形,安徽肥东与江苏徐州各出一例。徐州的兽形铜砚盒通体鎏金，满布鎏银的云气纹，杂嵌红珊瑚、绿松石和青金石，造型瑰奇，色彩绚烂，是珍贵的古文物。
晋代流行瓷砚，起初为圆形三足，形制大体沿袭汉代的圆砚。南北朝时的瓷圆砚下装一圈柱足，又被称作辟雍砚。这时也径团移江升命导十乙出现了箕形的风字砚，现存最早的一面系1955年出土于西安郭家滩，有东魏武定七年 (549)铭文。
唐代开始讲究制哥紧应环欢钟低个砚之石材。这时由于制墨技术的进步,墨锭作得很坚致,从而要求砚石具有较大的硬度。以延善谁硬石制砚，如表面粗糙则易伤笔毫，如表面太滑又不利于发墨，故砚石须兼备坚硬、细腻易发墨等特点。根据这些标准，唐代选择了广东肇庆所产端溪石制砚。端砚石质优美，磨墨无声，贮水不耗，腻而不滑，发墨不损毫，所以在唐代广泛流行。《唐国史补》称:端溪紫石砚"天下无贵贱通用之"。1965年广州动物公园出土一方唐代风字形端砚。现藏广州市博物馆，是唐代端砚的实物例证，此砚及身合触装朴素无文，不事雕琢，应是唐代前期的作品。到艺包祖试节火唐代后期，砚形的制作日趋精美。皮日休咏端砚诗句称:"样如金蹙小能轻，徽润将融紫石英。石墨一研为凤尾，寒泉半勺是龙睛"。可见这时端砚上已雕刻出各种图形。除端溪石外，安徽婺源的歙溪石，也于开元年间开始开采。此外，唐代还制成了澄泥砚，以山西绛随厚济胶育自盟须冷知仅州的产品最著名，澄泥砚牛析改常制成风字形，也有制评血请的鱼觉结德争成龟形的，砚盖呈龟背甲状，别具情趣。
到了宋代，端、歙、鲁、洮等石材所制之砚已为书家普遍采便析卷烈吧植龙生剧用。形式除长方形的抄手砚外，还有各种象形砚以及特制的兰亭砚、石渠砚、杂形砚等。此时已注重石材的纹理美,端砚则贵其石眼,如鸲鹆眼、鹦哥眼、搞鲁承争兰凤眼等。中国历史博物馆所藏北宋百一砚，有 101颗圆形石眼，为砚中瑰宝。宋砚今有不少佳品存世，文献资料也有宋米芾撰写的中国最早的一部《砚史》。
器势式容初 明、清石砚除以石质取胜外，还特别注重雕刻造型，式样繁多，蔚为大观。这时的砚式如鼎形、琴形、竹节、花樽、马蹄、新月、莲叶、古钱、灵芝、蟾蜍三垂测便文银选现群等，逞奇斗胜,各臻其妙还有保存天然石质朴美不假釜凿的"天祖然砚"。文人学士也常在砚上题刻铭文，甚至镌刻肖像，使之不仅成为文房用器，也是价值很高的工艺品。
砚是中国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。砚台的材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。
从唐代起，广东端溪的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃南部的洮砚和河南洛阳的澄泥砚被并称为"四大名砚"。
而在博大精深的传统中国书法界也公认十大名砚:
1.端砚其料取于广东肇庆高要市东南端溪之烂河山，因其"体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响"，自唐代问世以来，便颇受文人学士青睐。加上纹理绮丽，各具名目，加工技艺亦愈纷繁，地位越来越高，故而升到我国石砚之首。
2.歙砚其料取于江西婺源县龙尾山一带溪涧中，故又称之为龙尾砚。其石坚润，抚之如肌，磨之有锋，涩水留笔，滑不拒墨，墨小易干，涤之立净。自唐以来，一直保持其名砚地位。
3.山西澄泥砚为陶砚，唐宋时已是贡品。其精于雕琢，泽若美玉，储墨不耗，积墨不腐，冬不冻，夏不枯，写字作画虫不蛀。
4.洮砚亦称洮河砚。其料取于甘肃卓尼一带洮河深水处。因而石质细腻，肤理缜密，发墨而不损毫，磨面不光，呵气即湿。北方最为贵重。
5.山东红丝石砚为鲁砚代表，历史上以其质地嫩润，护毫发墨，色泽华缛，瑰丽多姿而被称为中国四大名砚之一。
6.四川苴却砚，石质温润如玉、嫩而不滑。叩之有铮铮金石声，抚之如婴孩肌肤般细腻温润者为上品石，颜色以紫黑澄凝为最佳。
7.宁夏贺兰砚采用贺兰石，它天然形成深紫、绿两色，相互辉映，色彩鲜明，紫底绿彩，雕刻艺人因石制宜，精心用料，雕出千姿百态的贺兰砚。
8.贵州思州石砚已有四千多年的历史，有独特的民族风格和地方特色。
9.长期以来，吉林省松花御砚一直为宫廷专用，随着清朝覆灭，这一名贵砚石失传。直到1979年生产才得以恢复。
10.易水古砚石质细腻，易于发墨，雕刻古朴，为各代书法家和收藏家所珍爱。现在易水古砚出现了前所未有的收藏热潮。
我国的许多地方都产石砚，山东的紫金石砚和龟石砚，大汶口一带的燕子石砚，即墨的田横石砚和温石砚，蓬莱的砣矶石砚，临沂的薛南山石砚和徐公石砚，曲阜的尼山石砚，河南济源的天坛(盘古)砚，安徽宿县的乐石砚，江西修水的赭砚，吉林松花江下游的松花石砚，四川合川的嘉岭峡石砚，甘肃嘉峪关的嘉峪石砚，宁夏，青海的贺兰石砚，浙江江山的西砚，湖南湘西的水冲砚等等。但自唐代起，端砚，歙砚，洮砚，澄泥砚和红丝砚便特具声名。澄泥砚属陶，其余四砚皆为石砚。
现在它几千年的发展长河中，形成了各种各样的类别，下面控制砚原料不同分成大类，各大类下再按产地分成小类:
1、澄泥砚 宋代以后为四大名砚之一，借助于讨林易载临督和取费古代制作砖瓦陶器的工艺，把泥土经过澄滤，除掉粗渣沉淀后少期英城宽，加一些坚固剂，再制来自坯燃烧制成。其质地坚硬耐磨360百科，呵气即湿，容易发墨，不损笔毫，不耗墨。有跳超挥们粮况人工砚与天然砚之别。虢州澄泥砚，唐人推为第一。宋代有相那州、泽州澄泥砚，该板随前么明代颇负盛名的是绛县澄泥砚。
2、瓦头修着杀令修小总晚松诉砚 又名秦砖汉瓦砚，这是用秦砖汉瓦制成的学务族看边拿严倒情砚台。
3、漆砚 在现形外表，裹上麻布及丝织品，在麻布、丝织品上涂上一层漆灰，经晾干打磨后，再涂上一层朱漆。这种砚台轻便、坚固、耐用。
4、石砚 用石制作的砚，是历史最悠久、使用范围最广泛的一种砚台，历代名品叠出，按产地可将其分为:
青州紫金石砚:石色纯紫，色润细腻，发墨如端歙，有人将其列为宋代名砚之首。
青州金星石砚:产于临沂，又称羲之砚。石墨如漆，温润如玉，金星遍布，身氢便汽构质地滴水不涸，叩之有声，涩不留笔，是制砚上品。
博山淄石砚:产于山东内季博山。石砚色泽缤纷，绚丽多彩，肌理润滑，易于发墨，被视为上品，素有"损石"美称。
灵壁砚:产于安徽灵壁县。砚石出自古泅水中，因为受到千万年来的水击浪冲，形成了自然的峰峦纹理，透空玲珑，形状各异。石质硬度大，石理缜密，色泽清润，发墨快，不损笔毫，与端歙齐名，宋代曾作为贡品进贡。
另外，还有菊花石砚、易州石砚、角石砚、乌金砚、灵岩石砚、开化根怎该问刻布总兵杀单括石砚、黎溪石砚、沉州石砚等。
古代的砚除了上述几种外，还有瓷砚、金属砚、玉砚等。
砚的整体俗称砚台，它的结构比较简单，概括起来，不外乎以下几个部分:
让 砚堂:又叫砚心、墨堂、墨道。指砚的中心研墨处，即砚的核心部位。石质好坏，使用价值高低都由它决定。有些名贵石品，
如端砚独有的"鱼脑冻"、"蕉叶白"等，在设计和刻制时都保留在这一部位。
砚池:也叫砚湖、砚沼、砚海、墨海、墨池、砚泓，指砚的贮存已经研出的墨汁的低洼处，一般都在失宜比使红华富砚堂前端或周围。
砚唇:也叫砚缘，指砚堂周围略高的边缘带，形成砚的轮廓，好像砚堂的堤坝。
砚面:指砚的表面、上面或正面。
砚背学轮迫让厂秋院:又叫砚底、砚下、砚阴、砚后，指砚的背面，即与砚字毫干孙哥同被婷毫面相反的那一面，经常在上面镌刻铭记诗词。
砚静末土序黑干沉理额:也叫砚头，指砚的上部较其他三边砚唇更宽，一般砚的主要工艺雕刻、纹饰都在这一部位。另外，端砚的石砚、雕琢设计也力求安排在这一部位，以提高砚的观赏价兵这小助文而数值。
砚岗:指砚堂中间稍高的部分，向四周渐渐低下去，使研墨时所得墨汁随时可向四周低洼处流下而贮存起来。
砚侧:又称砚旁，指砚的周围侧面，也常在上面镌刻铭记。
伪制与鉴别
砚石以端石、歙石为最佳。伪制古砚，无非是用他处出产的砚石来仿制端砚、歙砚，有的如不细心，最能以假乱真，这就需要赵认真加以鉴别。鉴定砚的优劣，有不同的标准。喜好爱恶不同，标准也随之而异。但从一种客观的角度来说，前视宁溶曲吸教源引周养鉴定古砚的优劣离不开外观形状(即石品)、雕刻艺术水平和收藏的文物价值三种。
佳砚应该发墨宜笔，这就要求石品是上等。所谓石品，是指石质是否莹润细密，是否有美纹象征。
端砚的花色斑纹有:鸲鹆眼、青花、胭脂火捺、玫瑰紫、梅花点、鱼脑冻、马尾纹、金银线、蕉叶白、冰纹等。
青花是指自然生长在砚石中的青蓝色的微小斑点，一般要用水弄湿才能显露出来。上等青花应该是细致而不粗糙，温润而不干枯，欲隐欲现而不全部暴露出来，成有层次的团状而不是死板一块，浑然一体而不是支离破碎的。可分为:
1、微尘青花:花点细如尘土，必须用水弄湿砚石才能看出来，是青花中的佳品，常常是浓淡、疏密相间，聚集在砚石的某一部分上面，也有疏落散布在其他上面的，最珍贵的是出现在鱼脑冻和蕉叶白中，而在冻内和白内的青花更是稀世之珍。
2、鹅毛青花:这种青花极细而且短小，呈条纹状，从上下垂，好像雏鹅脱壳而出时的胎毛。它只能在阳光下，弄湿砚石后才能看出来，在水中，花点像一丛丛茸茸的细毛在水中浮动。
3、蚁脚青花:指像蚂蚁脚一样细小的青花，一般分布得稀稀落落，呈青黑色，也有作白色的，在砚石中一般横向。
4、萍藻青花:这种青花看上去好像萍藻在水面上浮动，时隐时现地连成一串，色青蓝而带淡紫，色泽仿佛重叠似的。
5、鱼仔队青花:看上去像一群鱼仔结队游玩。
6、子母青花:像母子相随的大小青黑斑点相伴在一起，也称蝇青花。
7、玫瑰紫青花:它是一种紫蓝色的圆形点，不像石眼那样碧绿有晕，而是形体较大些(一般绿豆般大小或更小些)的圆点青花，大小疏落分散，往往和其他青花混在一起，最佳的是圆形，内侧好像玫瑰，外侧有胭脂晕火捺围住。
鸲鹆眼:有眼是端砚鲜明的特征，有眼砚石也最为珍贵。眼以鸲鹆眼为最佳。色翠绿，石眼中夹杂有黄、碧、绿各色，晕作八九层，石眼瞳子圆正，或外形呈椭圆形，形如鸲鹆鸟的眼睛，所以得名。其中以青翠绿色，线条清楚，轮廓明显，瞳子清晰，晕作八层以上，直径大于一厘米为上品。
蕉叶白:简称蕉白，它的形状像蕉叶初展一片娇嫩，含露欲滴，浑成一片，常常白中略带青黄，常同火捺、青花混杂在一起。冰纹是水岩特有的一种石品花纹，好像悬崖上的瀑布，一泻千尺。它白中有晕，向西边融化开去，似线非线，似水非水，是端砚中的珍品。
胭脂晕火捺:火捺是指砚石中有一种石色好像火烙或灼伤的肌肉色泽，其周围往往形成晕，由深至浅向四周扩散，中间处紫中带墨，外层紫中略微带红。胭脂晕是火捺中的上品。色泽浅紫略带红，中心颜色较深，从中心向外则逐渐淡化，犹如涂脂，浓淡相间，因而得名。在鱼脑冻、蕉叶白四周常有这种胭脂火捺。
鱼脑冻:指端砚中一种白色像凝结了的鱼脑似的石品，是砚品中的佼佼者。颜色是白中有黄而略带青，或是白中微带灰黄色的，呈圆形、半圆形或椭圆形。最佳的鱼脑冻应是像晴空飘浮的薄薄的洁白的云，白中带淡青色或白中带淡紫色，色泽清晰、透彻。
歙砚中的花色斑纹有罗纹、眉子、金星。罗纹指歙石的纹理作层次状排列。层次极薄的，在砚石断面，显示细罗纹;层次整齐，比例规则，纹如毛刷擦过，这是刷丝罗纹;层次作不规则的曲折的，是水浪纹;纹丝直而细密的是犀角浪纹。这些都是歙砚中莹润发墨、呵之水出的精品。
眉子是罗纹的变异表现。它可分为:大眉子，一抹白云，形如新月;对眉子，形体较小，多数横而不曲;两端略细，成双成对。眉子砚是歙砚中的珍品。
金星指分散分布在砚面上的亮点，大如豆，小如黍，可分为两点金星、金钱金星、鱼子金星等几类;金星融聚在一起成片云状、流云状，这就是金晕。就鉴赏来说，以金星满面为贵，就实用来说，金星应在砚背或砚面四周，远离墨堂。
每一块佳砚，都是一件艺术珍品。首先它应该是因材施艺，造型高雅别致，布局得体，刀法熟练细腻，变有瑕疵为无暇疵，突出特点，能利用星眼，巧作安排，线条流畅，柔和可爱，所刻花草人物，都能栩栩如生。一般来说，歙砚以浮雕线刻为主，不作立体的镂空雕，所刻人物楼堂，手法较细腻，多能层次分明;而端砚一般崇尚深刀雕刻，常作镂空雕。
自唐以后历史上的各朝文人墨客、官僚富商都喜好藏砚，对自己使用过的古砚，往往都留下铭文题识。这自然给人假制古砚以可乘之机，这就需要广闻博见，积累丰富文史知识和考古知识，从款式、样式等诸方面，仔细揣摩，考证其时代风格，剔除伪品。另外，古砚的砚池常常有斑斑墨迹，无论放在水里浸泡多长时间，也没有墨浮出来，这是墨锈，它也是判定是否是古墨的方法之一。
古砚的收藏目前还处于初级阶段，一些收藏者开始以投资性为主要目的，抄底尚未热捧的各类砚台，古砚在拍卖市场上不断升温，开始进入了启动阶段。其表现有几个方面:
一、以砚台为专场的拍卖会逐年增多，许多专场都是百分之百的成交率;
二、许多拍卖会把瓷杂中的砚台挑选出来，升级为成批的连号专拍，形成了"轰动效应";
三、民间藏砚逐渐被吸引到拍卖会上交易，许多藏家纷纷把旧藏多年的砚台拿到拍卖市场上出售，而且数量也在逐渐增加;
四、流散到日本、韩国等国家的一些中国古砚逐渐回流;
五、原本收藏其他门类艺术品的藏家或机构，纷纷把目光转向性价比更高的古砚。
随着人们对中华文明深层次文化现象的挖掘，砚文化日益得到世人的重视。古砚在收藏领域也逐渐由"杂项"升位为专题收藏的主流。随着砚台市场的日渐繁荣，砚文化、砚学也在兴起。一批继承、弘扬砚文化的先行者已推出砚学专著，一批有识之士也纷纷建立组织宣传推广砚文化。
另一个变化是，当代的新砚在收藏和馈赠中也在不断被市场发掘和认可。砚台艺术品的市场除了古砚的逐步崛起，还要有当代砚台艺术品的跟进，如同当代工艺瓷、紫砂壶等艺术品已成功进入拍卖会主流市场一样，这样的市场才会健康、稳健、长期地发展。
古砚的使用和收藏都是很有讲究的，否则一方古砚毁于己手，那时后悔不已也无济于事。
砚的使用:
1、磨墨要用清水，切忌用污水。
2、墨一定要用佳墨，胶质重的墨容易伤砚。
3、研墨应该用拇指、食指、中指握住墨锭，墨锭垂直于墨堂，运用腕力缓缓旋磨。重磨容易伤砚。
4、砚堂中常沾满墨迹，或者留着用剩的宿墨，都会使砚的石质受到影响，因而砚使用之后应立即洗涤，洗时要轻，宜用柔质物品洗搓。
砚的收藏:
①砚放在窗前案头，应注意回避阳光，否则砚匣日晒过久，匣盖容易干裂。
②砚不宜于放在干燥的地方，免得砚失去滋润，研磨出来的墨汁也会失去原有的优点。
②赏玩古砚的时候，桌上宜铺毛毡，不可使砚体接触玻璃、金属器物，也不要两砚重叠。
④木质砚匣，盖内应涂漆数层，防止墨汁蒸发，久而久之使砚匣胀开。砚匣应该定期涂蜡，保持光泽，防止湿气侵入。
⑤古砚不宜多用，用后立即洗净，洗古砚应注意不要损伤砚的四侧以及砚背的包浆(古物经过长久摩挲抚玩，产生的一种光泽)，以免古砚失去古雅的特征，平时可涂点桃油，效果很好。
附:文房用具
文房用具除了四宝笔、墨、纸、砚以外，还有很多附属用品，如笔筒、水盂之类，都是必不可少之物。这些文具名目繁多，常见的有以下这些:
笔筒:装笔用的圆筒，多数以竹制成，一般制作精良，设计优美，将笔放在筒中，可以避免笔头散乱，又便于随时取用。
镇纸:也叫书镇、压纸，压书的文具，多用铜、铁或玉石制成，也有用玛瑙、水晶、陶瓷制成，一般以铜质为多，形似铜尺，上刻有人物、山水、花鸟以及名人书法，也可作为欣赏。
古代铜质镇纸，有青绿蛤蟆形，有遍身青绿蹲虎形，有卧马形，这都是早期的形式。玉质为后起，有狗形，卧螭形，兔、牛、马、鹿、羊、蟾蜍等形，动物背上斑点如洒墨，色同玳瑁，古雅可爱。在书写或阅读时，它可以避免书或纸被风掀动。
笔架:也叫笔山、笔格，架笔的文具，有玉质、铜质、瓷质各种，每种式样花色繁多。它使写字、作画者临时停写时，不至于让笔弄脏了桌面。
臂搁:指书写时用来支肘的文具，它可避免手腕与字迹相接触，污损纸面。
印泥盒:钤印时要用印泥，装印泥的盒子叫印泥盒，也是文房常备的工具。
砚滴:又称水注。磨墨时用来装水、滴水的文具，它可以滴水进砚，以供磨墨汁。
仿圈:临摹书法时使面纸与底本接触紧密，压平上面的纸。印规:钤印时固定位置的文具，一般用厚约o.5厘米坚硬的小木片，锯成曲尺形，磨光髹漆而成。使用时用印规定位，印章紧贴曲尺形内侧的边钤下，可使钤出的印端正而不歪斜。
文具的名目繁多，难以一一列出。总的说来，文具的质地有玉石、水晶、象牙、竹、木、陶瓷及各种金属;文具的制作，争妍斗巧，各出心裁，如砚滴作蟾蜍形、鸟形，笔架如山形，大都极尽豪华玲珑之美，或古朴淳雅之趣。古人在读书写作之余，摩娑把玩，可以增加雅兴，启发才思，怡人性情。
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