每年来自农历七月十五日为"盂兰盆节"，也称"中元节"(一定意义上讲，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教)，有些地方俗称"鬼节"、"施孤"，又称亡人节、七月半。盂兰盆节"鬼节"，俗称"七月半"(有些地区为十三或十四)。
印度佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行"盂兰盆会"，佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国追先悼远的俗信，于是益加普及。民间普遍流传目连解救母厄的故事:"有目连僧者，来自法力宏大。其母堕落饿鬼道中，360百科食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。"中国从梁代开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵范复善点集前可集牌和招魂幡。过了中午,各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上湖于品书"盂兰盛会"、"甘露门开"等字样。仪游讨济然十染式是在一阵 庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接食及按凯犯着，法师敲响引钟，带领座下脸础喜轴艺些众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫"放焰口"。到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫作"布田"。有些地方有放水灯的活动。所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做"水旱灯"。按传统的说法，水爱划胡过汉来斤钟声灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就件离王架完成了把冤魂引过奈何桥的任务。那天店铺也都关门，把街道复活让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香务成案上供着新鲜瓜果和一种"鬼包子"，桌后有道士唱食里今草上人们都听不懂的祭苗么理去鬼歌，这种仪式叫"施歌儿"。上元节是人间的元宵节，铁极规短处人们张灯结彩庆元宵。中元由上元而来。人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别苦尽谈稳间，所以，中元张灯和上元张灯不一样。人为制阳，鬼为阴;陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。民间普遍流传目连艺专难解救母厄的故事:"有目连渐赶飞轻它沙东境到费僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。"
一、华夏世俗信仰中的"鬼月"
汉民族之古就有迎四时之气的风俗，先秦时就有"迎秋于西材车材值氢组是频郊"的记载。"郑玄解为，"迎秋者,祭白帝白招拒于西郊之兆也"。所谓白帝即是秋神，主杀伐，为死神。汉族又有四时荐享祖先、秋尝之祭的风俗，此俗一直传至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要
盂兰盆节时间，迎秋、秋尝与秋祭之俗逐渐在民间形成了七月为神鬼之月的俗信。 在汉民族传统的阴阳五行观念中，春夏秋冬分别是少阳、太阳、少阴、太阴。寒季是阴，暑季是阳。南是阳，北是阴纯阴之鬼与冬、寒、北之阴相对应。五行之水气开始显现的时间正是申，即七月。水气，于七月开始活跃，十一月达极盛，第二年三月消亡。相应地，纯阴之鬼正是在七月开始活跃，十一月达极盛，次年三月沉寂。反应在民俗上即是三大鬼节的出现:七月鬼节，十一月寒衣节，次年三月清明节。故俗语云，"三月七月鬼旺月"。
七月，鬼如何旺的呢?
民间认为，整个七月为鬼月。初一鬼门开，十五鬼门关。此月，鬼经过春夏的沉寂，又可以出来活动，所以叫做鬼门开。民间以路边点火、河中放灯、提供鞋子等办法，满足鬼出门活动的需要，以免它们连基本的需求都得不到满足，无法出行而在原地为非作歹，当然，点灯引路等办法更是希望野鬼能够"远走他乡"。七月时，鬼门初开群鬼纷出，一时"群鬼乱窜"，由于鬼刚刚经历一夏的墓居煎熬，饥肠辘辘，所以给饿鬼施食就成为要紧之事。由于此时鬼可以自由外出活动，祭祀祖先就可不必上墓,只要把祖先的鬼魂"接"到后代子孙的家中，祖先之灵便可饱餐祭品。
二、道教中元节
道教认为产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，即"三元"，三者称"官"，即时空流动过程中的节段。天官紫微大帝赐福，诞于正月十五，称上元节。地官清虚大帝赦罪，诞于七月十五，称中元节。水官洞阴大帝解厄，诞于十月十五，称下元节。我们熟悉的元宵节即上元节，或称上元灯节。三元节时，三官下界巡游，履行职务。它们法力无边，中元地官清虚大帝于七月十五中元时普渡孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。《修行记》云，"中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。" 中元节时，道教宫观举行"中元斋醮"，俗称"道场"，为民众祈福。是日殿上设"太上中元七气赦罪洞灵清虚大帝平等应善天尊"的神位，广陈供养。卯刻，道众闻鼓上殿，经师们加披五彩云鹤班衣，位列前排左右。高功头戴五老冠，金莲盖顶，身披天仙法衣，手执朝简，在钟鼓齐鸣中拈香、宣表，称"庆贺朝科"，便拉开了法会序幕。法会的一般安排是，除上下午唪诵 《玄门功课经》外，主要是拜《玉皇宥罪锡福宝忏》。晚间唪诵《铁罐焰口施食》，超度前羽后化的祖师，并普渡十方孤魂。
三、佛教盂兰盆节
七月十五也是佛教盂兰盆节。盂兰盆，梵文Ullam-bana的音译。"盂兰"，倒悬的意思，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿。佛教认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。盂兰盆即"解倒悬"之意。佛典《佛说盂兰盆经》中记载了这么一个故事: 释迦牟尼的十大弟子之一目连(亦称目键连)，得到六通(六种智慧)后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，哭着请求佛祖帮助救救他的母亲。佛祖说:"你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。"目连照佛祖的指点去做，他的母亲真的脱离了饿鬼道。佛祖还说:"今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日佛自恣(舒服)时，佛喜欢日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。" 从此，在汉语系佛教地区，根据《佛说盂兰盆经》而于每年七月十五日便举行超度历代宗亲佛教仪式，称为盂兰盆法会、盂兰盆斋、盂兰盆供等。盂兰盆法会有复杂的仪规，仪润《百丈清规证义记》卷八中详载《兰盆仪轨摘要》，云全卷见《兰盆会纂》中。其中有净坛绕经、上兰盆供、众僧受食诸仪节。 传说，有个叫做目莲的人做梦，他梦见自己去世的母亲沦落在饿鬼行列中，于是，他送饭给母亲，却屡屡不行。木莲将此事告诉佛，佛劝他供养僧众多行善事，以解脱母亲在阴间的罪孽，木莲在七月十五这天作盂兰盆(梵意为"解救倒悬")，于是，佛教僧众集体为木莲母亲念经超脱，使得其母脱离了苦海。由此可见，佛教的七月十五的盂兰盆节，有两层涵义，一是教育人们要供养宗教僧众，二是教育人们多做善事超脱先人罪孽，并提倡孝道。
四、鬼月、中元节与盂兰盆节的融合
七月祀鬼之俗演变成民间的鬼节，道教文化与佛教文化起到了重要的作用。 民间的鬼月俗信与此中元节、盂兰盆节之间，在精神实质上出现了惊人的相通之处。皆是以奉亲、敬养、普渡为主题，佛教盂兰盆会、道教中元节与华夏民间文化礼俗的一致，使它们迅即得到广泛的认同。两者皆指向七月十五，又使民间的鬼月有了成为节日的重要时间契机。节日的确立需要确定一个固定的节期和拥有它特有的节俗,佛、道两教一同确定了七月鬼节的固定节期,佛教盂兰盆会、道教中元节的打醮等仪式活动又成了这一鬼节特有节俗的组成部分,同时由于道教是完全的本土宗教，"中元"这一名词也为民间接受，成为这一节日通行的称呼。 华夏文化与民间信仰有强大的同化作用，不论是本土的道教还是传自印度的佛教，都在不知不觉中完成了适应本土文化的过程。佛教与道教在七月十五的仪式逐渐世俗化，与民间的鬼月俗信和风物渐渐难分难解。从此，中元节成为了一个内涵丰富、节俗丰富多彩的祭亡、祀鬼、解难、赦罪的盛大的华夏民俗节日。
五、华夏七月十五之节物风俗
七月十五，道家例行设醮为地官庆贺诞辰，同时信众也出资设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，早升天界。 在中国最初举行盂兰盆会的是梁武帝大同四年。他在同泰寺举办"盂兰盆斋"，此后此仪遂在民间普遍流传。唐代，每年皇家以音乐、仪仗送盆到各官寺，献供种种杂物，民间施主也到各寺献供。唐太宗大历元年，在宫中内道场祈建孟兰盆会，设高祖以下七圣位。树建巨幡，书帝名号。自太庙迎入内道场，梵乐悠扬，旌幢蔽日。百官于光顶门外迎拜导从。此后历年如此。据《大宋僧史略》说，唐时盂兰盆极为奢丽，往往饰之金翠。日本园仁《入唐求法巡礼行纪》卷四说，当时长安诸寺七月十五日作花蜡、花瓶、假花果树等，备竞奇妙，常例皆于殿前，广陈供养，倾城巡寺随喜，甚为杜观。 到了宋代，便不是以盆供僧，为先亡得度，而是以盆施鬼了。印卖《尊胜咒》、《目连经》，又以竹竿锓斫成三脚、高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服、冥钱其上，焚之。拘肆乐人自过七夕便演《目连救母》的杂剧，直至十五日止，观者倍增(《东京梦华录》)。寺僧又于是日募施主钱米，为之荐亡。 七月十五日这天，民间家家祭祀祖先。在诸多祭品中，瓜是必不可少的，所以七月十五又称瓜节。在民间的中元节俗中，放灯是最盛大的活动。河灯也叫"荷花灯"，河灯一般是以纸糊成荷花型，在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，为其引路。有意思的是，上元节也用灯，但于陆地，中元节则在水中。因为人为阳，鬼为阴;陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。 此日还有拜忏、放焰口等活动。这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午,各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书"盂兰盛会"、"甘露门开"等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫"放焰口"。到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫作"布田"。
六、盂兰盆节在日本的流传
盂兰盆法会在中国还在举办，但民间的盂兰盆活动已荡然无存，中国人已经不知盂兰盆为何物。现在谈及盂兰盆节，国人的第一反应是日本的节日。实际上这是很大的误解。盂兰盆节是华夏的节日，日本盂兰盆节只不过是孑遗而已。 盂兰盆节在飞鸟时代传入日本，现在已成为日本仅次于元旦的盛大节日。盂兰盆节在日本又称"魂祭"、"灯笼节"、"佛教万灵会"等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆、合村欢乐的节日。每到盂兰盆节时，日本各企业均放假7-15天，人们赶回故乡团聚。节日期见家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。现在一般在阳历的8月13日前后迎接祖先的灵魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。京都的"大文字烧"就是这个活动的顶峰。另一种欢送的形式是盂兰盆舞，夏夜，在太鼓声中，男女老少穿着浴衣起舞，现在已成为日本著名的观光活动。
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