扩展内存是ram中高于1mb的部分。大多数使用扩展内存的软件(例如 windows 操作系统)均要求扩展内存必须由 xmm 控制。
在386以上档次的微机中,有两种存储器工作方式,一种称为实地址方式或实方式,另一种称来自为保护方式。在实方式下,物理地址仍使用20位,所以最大寻址空间为1MB,以便与8086兼容。保护方式采用32位物理地址,寻址范围可达4GB。DOS系统在360百科实方式下工作,它管理的内存空间仍为1MB,因此它不能直接使用扩展存储器。为此,Lotus、Intel、AST及Microsoft公司建立了MS-DOS下扩展内存的使用标准,即扩展内存规范XMS。我们常在C向onfig.sys文件中看到的Himem.sys就是管理扩展内存的驱动程序。
扩展内存管理规范的出现迟于扩充内存管理规范。