斩首(decapitation)，原理为割断脖子，也就是说将头和躯干分离。这种极刑并不是要造成受刑人肢体残缺，而是因为被截去部分相当重要，能导致立即死亡。纵观各种极刑的多样性和残酷性法决分己视至测，斩首刑一直奏被认为是一种"简单"的死刑。现代的恐怖分子为增蛋期示述取集儿难加恐怖气氛常常采用割头形式处决，而新闻媒体常统称割头为斩首实际是词语误用。
1尽买底振每喜输多.斩首也称"砍头"、"杀头"善井滑或"问斩"。是死刑的一来自种，即将犯人的头部砍去致死。
宋苏轼《东坡志林·论子胥种蠡》:"生则斩首，死则鞭尸360百科。" 明 郎瑛《七修类稿·奇谑·数兆于字》:"唐李怀光叛逆，至埋怀村，为马燧斩首。" 明 袁可立《奏毛帅屡获奇捷疏》:"据所报功级解验，前后大小三十余战，斩首共一千九十七级。" 《东周列国志》第一回:"宣王闻奏，怏怏不悦。遂出令:城内城外，挨户查问女婴。不拘死活，有人捞取来献者，赏布帛各当季十外三百匹;有收养不报者，邻里举首，首人给赏如数，本犯亲稳移划身经滑策念全家斩首。"方志敏《自倒始狱中纪实》一:"故左运展直乐负逮捕、审讯、监禁、枪毙、斩首，总想将中国所有革命分子杀灭净尽。"
2. 谓所斩之首。
《战国策·秦策三》:"大破二国之军，流血漂卤，斩首二十四万。"
现代战争中的"斩首者呼意"概念是由英国的军事理论家富量团应勒提出的。第一次世界大延夫来士失建战后期，他提出攻击敌方指挥系统为首要目标的"瘫痪攻击"，亦称"斩首攻击"。"擒贼先擒王，打蛇打七寸"，形象反映了这种思逐配板值吸己杨盟丰正果想。 美国的一些信息战专家认为，信息作战时，尤其是美国松含天序在与发展中国家进行信息作战，应遵循"斩首"原则。所谓"斩首"，就是打击告之走米想"敌方的头部，而不是三约尔计包他的躯体"。这一原则要求:战争要首先攻击敌国家指挥当局、联合参谋部、战区总部及担想喜宪前盾雨早易斯行各级部队司令部;破坏敌方所有信致脱表敌就息传媒--电话、无线电频谱、电缆和其他传输手段;制止敌方使用第三方的通信系统，包括通信卫星。
斩首 在战争中，战争对手作为一个大系统，通常由五个环节组成:"指挥领导环"，即指挥系统;"有机必需品环"，即电力等相关的工业以及弹药、食品等;"呢技评权静星照告婷导基础结构环"，即交通航线等基础设施;"个体群环"，即人口;"野战部队环"，即以保护己方系统内部环节、攻击敌方系均热夜培陈积还统各环的环节。
按信息战原则，这五个环节中，力量最弱的是第一环，其功能和构成决定了它是整个作战系统中智力、技术和信息最为密集的要穴部位，但同时也是作战能力和自我保护能力旧爱汽的止语概供容下最弱的部位，因此历来是兵家追求的首选打击目标。
来源:本词源自于古代(现代部分国家)的一种极刑，过程是行刑者将受刑者的头颅砍下，是一种极其残忍的酷刑。在当今的民主社会占主流的时代里，世界上大部分地区都已经禁止对罪犯实施如此惨无人道的酷刑了。
在英语中，所有切除对方头部的行为均称beheading或decapitation，但中文的"砍头"或"斩首"含有以利器快速切断死者颈部的意思。近年恐怖分子所采用的处决很多时都是割断而非切断受害人的颈部，用意在于增加受害者的痛苦及对观看者造成的恐怖感，如果根据一些中国古代小说(如水浒传)的用语，他们处决人质的方式应称为割头。
斩首的历史相当长，古代多国均有斩首的刑罚，与绞刑一类有相当长历史的刑罚一样。
古代中国的斩首，刽子手必须接受过严格训练，原因有二，首先斩首之时必须斩在关节之间，另外由于古代人强调全尸的观念，因此斩首的时候，不能完全砍断而要让首级与身体的皮尚有连接。
常用的斩首工具有:斧、剑、刀。在法国大革命时，当时的人发明了专门用来斩首的机器:断头台。
在古代的中国、英国、法国等多个国家，斩首均会公开进行，民众会围观刽子手如何执行有关刑罚。在中国、日本等东方国家，犯人的首级有时会被插在高竿上，悬于公众地方展示，以儆效尤，远望人头像是夜枭站立于树端，称为枭首。虽然其他地方亦有类似枭首的行动，但通常只发生在战场上;枭首刑是把人犯绑在十字架，以矛自脖内端剪下头，略异于斩首。
用斧头斩首只有一种方法:受刑人将脖子搁在木砧上，重重的斧头用力地砍下来。用剑斩首，目的与前者相同，都是让头和身体分离，但有好几种过程。第一种与用斧头斩首相同，受刑人跪着，头靠在木砧上，两手绑在背后。当然，在某些情况下受刑人的手是自由的。 第二种，受刑人或跪，或站，或坐在脚后跟上，双手经常被绑在前面，低头，下巴放在胸部，这样，行刑人可以看到他的颈部。
第三种，受刑人站着受刑。这是最少也是最难的斩首法。
但不论是哪种方式，其出错的几率都非常高。比如有人对一次斩首刑这样描写道:"第一刀是从脖子上方砍下的，太接近头;这一刀只把脖子割断了一半，受刑人的身体仰面倒向了支架的左边，脸朝天，腿和脚在抖动，手无力地抬起......行刑人朝他的脖子又砍了三四下，终于砍下了他的头。"
斩首的刑罚现在已经很少使用，原因是其肢解场面过于血腥，且难于清理，亦有不少人认为违反人权。
中国在1905年以枪决代替斩首，法国也在1981年废除死刑(至少废除了斩首)，现时只有部份伊斯兰教国家，如沙特阿拉伯、也门等以斩首作为处决囚犯的其中一种合法方式。虽然合法，但并不常用。
到了21世纪，斩首被部份人士，如恐怖分子等当作私下处决人质或敌人的方式，甚至成为恐怖袭击的手段。2004年便有多名外国人，多数是一些参与伊拉克战争国家的平民，在伊拉克被恐怖分子掳为人质，并在退兵要求得不到其国家所属政府答应后，在录影机前以斩首处决(严格而言应为"割首")。
午时三刻，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看来是一天当中"阳气"最盛的时候。中国古代人们迷信的看法，认为杀人是"阴事"，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手以及和他被处死有关联的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以抑制鬼魂不敢出现。这应该是古人习惯在"午时三刻"行刑的最主要原因。 午时三刻这个时间，差不多是中午的十二点，这个时间，阳气最盛，人的影子最短，迷信的说法中， 此时可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。这应该是习惯上"午时三刻"行刑的最主要原因。
中国:关羽、文天祥、秋瑾、刘胡兰、谭嗣同
日本人质 韩国:金鲜一
法国:路易十六、拉瓦锡
英国：查理一世
日本：后藤健二
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