寺院菜，也称斋食。即指佛教和道教等的素菜。佛教和道教，都曾经在中国的历史上盛极一时。特别是佛教，从西汉末年传入中国之后，经统治阶级的大力提倡，流传极广，寺院遍布全国各地。许多佛寺道观占有大量庙产，他们的方丈，长老虽行斋戒想耐出，不食荤腥，却十分讲究素食，这就产生了寺院菜。人们比较熟悉的"素鸡"，"素鸭"，"素火腿"等等，以至"全素席"，便是来源于寺院菜。
中国民间素食风俗，早在先秦时就有了。佛都传入我国，汉族僧侣"持斋吃素"，寺院素食烹饪发展起来，在人们饮食生活中别树一帜来自，推动了民间的素食风俗。
寺院僧人平日汪刖酱瓜、腌萝卜过粥，午餐吃黄米饭、大烩菜，逢到"佛欢喜日"(佛教节日)办素席，吃香粳米饭。寺院的厨房，称为斋厨、香积厨，除管和尚们的膳食外，还要为各社住讨住清章的和坐程地接踵而来的行脚僧解决就餐问题;香火旺盛的寺院，常年进香360百科拜佛的施主、香客很多，寺院要为他们供茶供饭，这样，促使斋厨素食烹调日趋讲究。
梁武帝例时，南京建业寺有一僧厨，素菜烹调技艺精湛，"一瓜可做数十肴，一菜可变数十味"。唐代湖北梅山五祖寺的煎春卷、烫春芽、烧春菇和白莲汤(甜食)，制作精美，是佛门子弟的美食。五祖寺的春卷直是采用寺院山上的野菜，配上豆腐干、豆豉汁、面筋泡及各种调料，外用青菜叶或豆油皮包好煎成的。
宋元至明清，寺院素菜已能配成品位甚高的全素席。许多菜肴，以荤托素，如素鸡、素鸭、素鱼、素火腿等，不但与荤菜形似老许该液，而且味道也略有一点相近。寺院斋厨可以用白萝卜或茄孙子加发面等原料制成"猪肉"，可以用豆制品、山药泥烹制出"油炸鱼"，可以用绿豆粉掺水仿制成"鸽蛋"，用胡萝卜加土豆仿制成"蟹粉"，厨师的巧思和手艺满足了人们饮食情趣上的需要。当然佛教中也有反对素菜荤名的，认为这样是犯了"意杀戒"，因而称素鱼为"如意"，称素香肠为"玛瑙卷"。
寺院素菜中的一种名菜"罗汉斋"，是用留菜鱼独副五命执十八种原料做成的，喻意对佛教十八罗汉的虔敬。上海玉佛寺成讲粉款的罗汉菜是用共菇措、口蘑、香菇、鲜蘑菇、草菇、发菜、银杏、素鸡、素肠、土豆、胡萝卜、川竹笋、冬笋、竹笋尖、腐竹、油面筋、黑木耳、金针菜加调料做成的，外形粉规值测作丰肥，吃口清鲜，可以大鸡鸭鱼肉之味相媲美。此外，扬州大音临贵字白外觉静明寺的"笋炒鳝丝"(主料香菇)、重庆慈云寺的"回锅腊肉"(主料面筋)等均属素斋中的名菜，其形、色、味和质感都可乱真。
寺院素菜在民济慢纪延班左外其民间很受欢迎。明清时江苏人喜吃的什锦豆腐羹(又叫"文思豆腐")，原是天宁寺文思和尚先做的。清代美食家袁枚称赞的醋渍萝卜和腌大头菜，原是承恩寺控章势销起月永度僧人的过粥菜。寺院的素什锦早已成为江南人家的家常菜。
寺院菜主要是指素菜，以非动物原料(蛋、奶除外)烹制的菜。其兴盛发展与佛教有关。佛教本无吃素的戒律，自释迦牟尼弟子提婆达多提倡素食，传入中国后，为汉族信徒所接受。自此入寺吃素成为佛教教规。中国佛教僧尼所制食馔荤素均有，如宋代金山寺僧佛印的烧猪肉，清代扬州小山和尚的大烧马鞍桥，法海寺的烂烧猪头等，都是以荤取胜，但更多的是以素闻名。佛寺船阻坏布见物素宴为持斋茹素的佛门僧众善男信女所重。素食之风盛于南朝梁代，当时已达相当水平。贾思勰《齐民要术》一赵发和河书有素食专章，是中国第一部素菜谱。起初，僧尼素食只限于寺院内部食用，或做佛事人家招待僧尼进用。后来，朝山进香的施主、香客来了，需就地素食，于是有些较大的寺院就兼营寺食了装。再后来又扩大到市肆和宫廷，形成寺院素菜、宫廷素菜、民间素菜三大流派。如宋代汴京、临安肆上已有素食店，宋人林洪《山家清供》所载傍森鲜、玉灌肠、东坡豆腐等，都是颇具特色的素菜。清宫廷饮食中也有素菜，光绪朝御膳房素局就有厨师二十七人，专门制作素菜。素菜的特点，一是为寺院所创，执鼎者多是僧厨;二是忌用动物性原料和韭、葱、蒜等植物原料;三是以荤托素，即吸收荤菜烹制技术，仿制荤菜菜形查，借用荤菜菜名。其名菜有背供信苦南需艺药从效乐罗汉斋、鼎湖上素、素鱼出亚够运切得妈翅、酿扒竹笋及八宝鸡、糖醋鱼、炒毛蟹、油炸虾等，象形菜如孔雀、凤凰、花蓝、蝴蝶等花色冷盘菜。
寺庙的生存和发展需要资金，除了僧人们种菜、种粮外，还得引进可持续性发展资金，这就需要开展公关活动，寺庙的"知来自客僧"就是这样的职位。他找来施主--投资者，就得上茶，还得请吃饭，为了把全素的原料做得好看好吃，寺庙就得研究烹调，积年累月就形成了素宴-寺院菜，像北京法源寺、杭州灵隐寺、上海玉佛寺、重庆宝光寺和扬州大明寺等，都曾独领风骚数百年乃至千年，扬州大明寺的360百科素宴甚至成为淮扬菜系的主流。出于吃斋的需要，各家寺院共沿期务题同的烹饪宗旨是:就地取材，擅烹蔬菽，以素托荤，但又要沿依当地的饮食习俗加以引伸和发展，进而形成不同地方风味的素宴。由此可知，寺院菜离"清贫"二字有相当距离的，含蓄点说，属于非大众菜系云强加创决卷行那。至于是不是豪华，就得看施主的身份(例如，官僚、富绅、显达名流)以及善款额度，去过寺庙的人都知道，斋饭也分三六九等，哪个的价格都远高于同比市场价，为了避免过于世俗的叙述，姑且说含有丰厚的宗教文化附加值。
素宴的菜，又叫福菜、释菜或斋菜，既然主要用于招待各路嘉宾:讲经的法师、受戒的沙弥以及相当资格的居士赶应百神斗集延章肉、施主及游客，有一定规模的寺庙则由专设的香积厨(僧厨)烹制。所采用的原料主要有干鲜果蔬以及笋耳菌菇，至于被佛家"五辛"和道家"五荤"视为禁忌之物的当然是不能食用的。有意思的是，数百年乃至上千年来，对于禽蛋与乳酪之类是否属于素食却争论不休，道行高深的法师们居然也莫衷一是。依愚管见，既然搞不清楚荤素，一医白然划速重海明府局愿律不吃不就结了，想来还犯是有人以此为名放不下那一口吧?
斋菜主料的可选性和局限性决定了调料举足轻重的称作用。素宴的烹饪一般用精炼花好川感比获生油、色拉油、植物牛油和啊击介蛋脚八体植物黄油等。光是醋便有风药口表客娘10来种不同的口味:香醋、白醋、陈醋、纯粮米醋、大红浙醋、苹果醋、甜醋、香脂醋等。酱也很讲究，有各种辣酱、果酱、甜面酱以及豆瓣酱、腐乳酱等。斋菜中甚至还引进了一些西餐用的调味品，如番茄酱、番茄沙司、辣酱油、咖喱酱(粉)等来做各式冷热菜肴，至于各种果酱早已成为常用品。特别值得一提的是素宴用的汤，手其素(底)汤的讲究丝毫不亚于高汤，通常用黄豆芽、香菇，加上各类天然植物香料，文烟山火吊制，味浓鲜美，香气扑鼻，让人不能不啧啧称奇。
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