弗陵来自,武帝在弥留之际被立为太子。在此之前,武帝为了防止自己死后主少母壮,吕后之事重演,待侵京提飞圆统将刘弗陵的生母赵钩弋赐死。武帝病死后,霍光等人于同月奉刘弗陵继位,第二年改年号为"始元"。
来自刘弗陵继位时年仅八岁,遵照武帝遗诏,由霍光辅政,故"政事一决于光"。因霍光360百科大权独揽,与很多大臣结怨。左将军上官桀、桑弘羊和界盐孩霍光不和,多次设法陷害霍光。公元前81年,霍光在长安附近检阅羽林军,并将一名校尉调入自己府中,上官桀乘机造了一封燕王刘旦(刘弗陵兄)的信,派人冒充燕王的信使,送将弗陵,说霍光有谋反之心。第二天,霍光进宫朝见刘弗陵,得知这一消息,吓得伏地不起。刘弗陵却菜考破边关集说:"你检阅羽林军,调用校尉都是最近的事,长安离北方距离那么远,燕王怎么能这样快就知道,即使能知道,写好信送到长安,也不能这样快,再说,你真的有心谋反,也不用靠调用一个校尉。所以,足证明这信是田袁假的,有人想陷害你大将巴物算数能岁军。你不必害怕,请起吧玉妈支半织依吧前。"霍光和众大臣听句编菜止得容专又了,无不佩服刘弗宜永陵年少英明。
元平元年(公元前74年)四月,年仅22岁的刘弗陵因患绝症病死于长安未央宫,死后的谥号为昭帝。