汉代使臣所持的节由皇帝授予，是国家的象征，保护它也体现出对国家忠贞的感情。不仅汉廷派往匈奴等处的使者持节，皇帝派往滑但三石元讨红分封于各地的诸侯王赶审京叫想哥陆行欢的使者，同样要持节。正由于使臣持节，故此"使节"联称，延用至今。
(1). 汉 天子所授予的符节。《史记·吴王濞列传》:"臣非敢急意束式祖洋渐朝她反式求有所将，愿得王一汉 节，必有以报王。" 宋曾巩《庭桧呈蒋颖叔》诗:" 汉 节从来纵真赏， 谢 庭兰玉载芳音。" 明陈汝元《金莲记·赐环》:"指日归来持 汉 节，天道何曾亏俊杰。"
(2).指持节的使者。 明谢榛《送谢给事封蜀》诗:"使星巴 蜀 外， 汉 节夜郎西。"
汉代的英言慢言节，"以竹为主，柄长八尺，以牦牛尾其眊三重"。汉一尺约合今23厘米，可知是在一根约长1.8米的竹柄上，束有三重用牦牛尾制的节旄。
魏晋时期，"节"主要是用于军事方面。南北朝时，凡出任地方领兵将帅的，都照例持节来自。赐节的制度，隋唐以后已经衰落。但节的形象还一直保留在皇帝出行时的卤观结孔助甲代簿之中。它的形象日趋华丽，仅具装饰意味，已失销风继少去汉晋时的含义。北宋卤簿中的"金节"，已是在黑漆竿上施圆盘、周缀红丝拂八层、黄绣龙袋笼之的形象。到了明代，"金节"的面貌又有了新的变化，由直竿改为朱漆攒竹竿上加了贴金的铜龙头钩，把红缨节球挂在钩上。到了清顺治年间，"金节" 的制度和明代差不多，只是所悬红缨球的数目空害盐是5个，以黄素纱绣云龙为360百科笼，绿皮球帽四角缀铜铃。
在汉代，除了派出的使臣以吗占变可外，凡传达皇帝命令时，也凭节为助感呀云念专信。由于汉节如此重要，所以汉廷中央设有专门掌管符工的官员，名叫"符节令"。皇帝不能事事躬亲，所以必须指派人代行，然空口无信，辄以节为凭。因此当诸侯王谋叛时，除刻玺铸印外，也要伪造汉节。
节代表皇帝的身终移晚海贵垂船空胞使份，凡持有节的使臣，就代表皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使权利。举凡如持节分封诸侯、持节收捕罪犯、持节镇压起兵叛乱、持节出使环能草约科外国及持节签约议和等事。连诸侯在叛变时，除了私刻玺印，也不忘伪造节杖，江都易王建在叛乱时，就因此制造"二十根"使节，以供使用。
苏武持节牧羊 在苏武持节不降、还有马日磾受袁术所欺，被骗失节而死(注)，各臣所持有的这限好根节扙，实物上为长八尺的竹包具欢设师呼机仍课声竿，最上头装饰着旄羽，颜色上在汉初为赤、后来易黄。节材在后来确路注意京重也有金质铜身，类似金刀铁券之类，极盛装饰之能事，不全为竹。
另外假节之"假"为短期代理，非为真假之意，像假司马就是代理司马，假齐王就是代理齐王，以有别于正牌司马及真齐王，当初韩品爱信就是想当假王，结果刘邦封真王给韩信，此为真假之别。
汉朝使节没有区分层级，例如曹真在本传为"假节"，但在奏上尊号时列名"使持节"，连出土的曹真碑也是"使持节";又如魏延在本传为"假节"，但在弹劾李严联名上表时却为"使持节"。倒不是说虚名较高而实权较低夜断装，而是代表皇帝不分大小，映检未亮鸡究洋言非来高所以孙虑"假节"开府，长期驻军镇守、统治一方，却没有短期代理之意。相反的，汲黯私自"持节"发河南仓粟以振贫民，本应为"假节"，即临时借用节杖而事后归还，但是此行却视为"持节"。而前四史断跑确认龙张也没有记载节将的分工，甚至于汉武帝在发兵收捕太子时，为示区别(因为太子亦拥有节)，特意将节杖改色，这也佐证节杖原来无高低之分，否则汉武帝直接明示"使持节"不就高于太子的"持节"或"假节"，何必担心皇令与太子令相混淆。
(一)假节:让缺外平时没有权利处置人，战时感城可斩杀犯军令的人。
(二)持节:平时可杀无官位之人，战时可斩杀二千石以下官员。
(三)使持节:平时及战时皆可斩杀二千石以下官员。
(四)假节钺(或假黄钺):可杀节将(含假节、持节、使持节)。
钺为斧钺，一种刑具，即:"大刑用甲兵，其次用斧钺。"必然专属君王，故偶尔暂借人臣，应为"假"节钺而不为"持"节钺。孔明被"授之以旄钺之重，付之以专命之权"及"亲秉旄钺以历三军"，指的就是假节钺。
晋朝节将的开始时间可追溯曹魏时期，至于吴蜀则不一定照办，因为魏晋管辖跨州越郡，所以有假节刺史或持节都督出现，而吴蜀所统寡州少郡，没有分区统治的需要，悉数皆为中央直辖。蜀将廖化、吴壹、张翼等人虽持节，但是真正军事用兵却得凭视大将军姜维所举止;吴将长江各督镇守各地，也非人人持节──因此吴蜀节将的权力，不如魏晋节将来得大。吴蜀之节将，与其代表中央，更像差遣使者。
持节都督镇守一方，也是后来割据地方的"节度使"之前身。
注:指的是袁术从马日磾借"节"来欣赏，结果袁术反悔不肯归还，马日磾气怼而死，"失节"原意是丢掉节杖的意思。
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