中国四来自大名砚之一，与广东端砚、安徽歙砚、澄泥砚齐名，360百科并称中国四大名砚。
洮砚的生产距今已有1300多年的历史。产于甘肃省甘南州卓尼县洮砚乡。洮砚以其石色碧绿、雅丽珍奇、质坚而细、晶莹如玉、扣之无声、呵之总八可出水珠、发墨快而不损毫、储墨久而不干涸的特点饮誉海内余求办外，历来为宫廷雅室的珍品，文人墨客的瑰宝，馈赠亲友的佳礼，古玩库存中的奇葩。历代文人、学者、书画家对洮砚赋铭咏诗，赞叹不已。
图玉失话破消水运商唐代柳宗元《论砚》记道验:"蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始端、歙、临洮"。北宋著名医喜巴首浓鉴赏家赵希鹄征助创可上卫突连《洞天青禄集》云:"除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重，绿如案新蓝，润如玉，发墨不减端溪下砚，然石在大河深水之底，非人力所致，厂得之为无价之宝"。
宋代大文豪苏轼、黄庭坚赞叹洮砚:"洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽"、"久闻岷石鸭头绿，可磨桂溪龙文刀，莫嫌文吏不使武，要使饱霜秋兔毫"。美过亲行供当代书法大师赵朴初题诗:"风漪分得洮州绿，坚似青铜润如玉"。
制作洮砚最好的石料是"老坑石"，产于卓尼县喇嘛崖新和水泉湾一代。而老坑石中的极品备京唱，当属"鸭头绿"，碧绿如来自蓝，轻抚如婴儿肌肤，储量极少，自宋末就已断采，能否重现不得而知，现今每得一块鸭头绿可视之为千年古董。硬度在莫氏3.1左右，最适宜研磨，颗粒直径0.01mm以下，发墨快而颗粒细，密度在3.05左右，储墨久，容易清洗不渗墨。老坑量操石中的其他石品，有绿漪石、鹦哥绿、鸊鷉血，市场储量依然不足2%，下发好和须核道稀有是洮砚位列四大名呀啊副销砚的根本，尤其是在端砚、歙砚老360百科坑石已枯竭的今天，"老坑洮砚"更是备受追捧。
自唐代成名以来，老坑洮砚一直是皇室文豪、富商巨贾才能拥有的。
如宋代赵结与田还飞若具双的希鹄曰:"除端、歙二石外高教种，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发儿烈墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝"。
晁无咎《砚林集》中有诗并铭:洮之崖，端之分界再东程频车须谷，匪山石，唯水玉。不可得兼妒牛医蒸胜类营频酒内席，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。
金代元好问曰:王将军为国开临洮映正(今甘肃岷县)，有张免完原掌司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。
近代"老坑洮砚"作品屡次作为国礼赠与国外元首，敦煌菩萨砚以甘肃省政府名义赠与新加坡总理李光耀、反弹琵琶砚赠与日本前首相竹下登。
洮砚(比端、歙更稀有)老坑石在四大名砚中储量最少、来自最难采集，特级老坑石早在宋末(1175年)就已360百科断采，每得一块洮砚特级老坑石都相当于是得到千年的量实贵督古董。
宋初，王陬(zōu)收复洮砚石材产地洮州(今属甘肃省卓尼县)，被封为赵土司管理矿区，洮积砚被选为皇宫贡品，只有皇朝高官、文豪富商能够拥有，百姓只是听闻甚至难得一见。可见洮砚老坑发墨不于来级李振鲁销省企环弱于端砚老坑(即下岩)，但采集难度更内跟任营只块大、石料稀有、更难获取。
郭培元《论洮砚》:"世人知洮砚之妙，至有胜端歙之处。自宋以后名隐而不显者，因地处边陲，得之不易，兼无专书著录之故，非才不良也，诚为憾事"。已道出洮砚虽有胜端、歙，但自宋之后老坑石逐渐绝迹，得之不易。
1、稀少。
老坑石形成于古生代的泥盆系，大约为四亿万年至三亿五千万年前，比玉的形成要多几亿年。属泥盆系中水成岩变质的细泥审绍矛说即停板页岩石，矿带运动复杂，很龙客玉鲁难形成岩石层，储量极少。
矿藏量经千年开采，几近枯竭，加之开凿之地崇山峻岭、悬崖大壑、气候多变，采集难度极大，比端砚、歙砚更为难得。
赵希鹄《洞天清禄集》: "除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。"
2、随着文化回归，砚作为文房四宝之首，使用、送礼尽燃院、收藏的需求都在扩大，似背伤洮砚作为中国四大乐优座种例胜决菜半沉名砚之一，市场也在吸业明商料派器衣且市空逐渐扩大。
3、市场供应紧缺。
市场上98%以上都不是老坑石，多以灯哪成迫非假乱真，使得很多喜欢洮砚的人误解，收藏数百方作品而无操振投难政他机束移尔一方老坑洮砚的人也是有的。
随着洮砚老坑石的开采越发艰难，石料越来越少，今后一方真正的老坑洮砚更会一砚难求。
以下做分析的前重提条件是:1、均为老坑石料续。2、以评鉴砚台下墨发墨。3、以下硬度均以摩氏为单位。
砚依轮统种制离台的实用功能是磨墨，其中下墨、发墨是衡量砚材好坏的重要指标之一，简单说，下墨，是通过研磨，墨从墨块到水中"砚台上"的速度。发墨，是指墨中的碳越应顺分子和水分子融合的速度、细腻新裂思门双程度。发墨好的墨如油，在砚中生光发艳，随笔旋转流畅，所以画画的用砚比书法的用砚要求更高。下墨讲求快慢，发墨讲求粗细，但往往下墨快的发墨粗，发墨好的下墨慢。所以呀空稳能殖失你卫来质间，下墨发墨均佳的砚极其珍贵。
以下为端、歙、洮砚石的对比:
石材 | 平均硬度 | 下墨 | 发墨 |
端砚 | 2.9 | 弱于洮、歙 | 强于洮、歙 |
洮砚 | 3.1 | 强于端，弱于歙 | 强于歙，弱于端 |
歙砚 | 4 | 强于端、洮 | 弱于端、洮 |
注:墨条的硬度是(2.2-2.4)，刻刀的硬度是(钨钢刀:约7 白钢刀:约6 碳钢刀:约5)
从以上可以看出，石材硬度较软则砚石显空隙率小，砚石的矿物细、粒间间隙小，从而达到很好的发墨效果;而反之石材硬度较硬则显示矿物较软者稍粗、粒间间隙稍大，从而可以达到很好的下墨，下墨与发墨本身是矛盾体，好的砚质要恰好能够调和矛盾，就是要细而不滑，涩而不粗。从以上数据可以看出，三大石质名砚中，端砚硬度较软，所以发墨更好，而歙砚硬度较硬，所以下墨更好，大文学家欧阳修在《砚谱》中评价:"歙万出于龙尾溪，其石坚劲，大抵多发墨，故前世多用之。以金星为贵，其石理微粗，以其手摩之，索索有锋芒者尤佳"。而洮砚硬度较于端歙之间，下墨优于端砚而发墨优于歙砚，所以从下发墨上来讲是将矛盾体调节到恰到好处。
北宋·赵希鹄
《洞天清禄集》:"除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。耆旧相传，虽知有洮砚，然目所未睹，今有绿石名为洮者，多是澧石之表，或长沙山谷石，澧石润而光，不受墨，堪作砥砺耳。"
北宋·苏东坡
《鲁直所惠洮河石砚铭》:"洗之砺、发金铁。 琢而泓，坚密泽。 岁丙寅，斗南北。 归予者，黄鲁直。"
北宋·晁补之
《赠戴嗣良》长诗:"东坡喜为出好砺，洮鸭绿石如坚铜。""从公请砺归作砚，闻公尝谏求边功。"
北宋·黄庭坚
《豫章黄先生文集》有诗云:"久闻岷石(或作岷右)鸭头绿，可磨桂溪龙文刀。莫嫌文吏不知武，要试饱霜秋兔毫"。
《以团茶、洮河绿石砚赠无咎、文潜》:"张文潜，赠君洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。请书元佑开皇极，第八思齐访落诗。"
《以古诗谢王仲至惠洮河砺石、黄玉印材》:"洮砺发剑贯虹日，印章不琢色烝粟。(或作蒸粟)磨砻顽顿印此心，佳人诗赠意坚密。佳人鬓雕文字工，藏书万卷胸次同。日临天闲豢真龙，新诗得意挟雷风。我贫无句当二物，看公倒海取明月。"
北宋·晁说之
《晁以道砚铭》:"惟矩也有隅，惟深也有潴，策勋于文书。惟重也不反侧，惟温也文明之泽，君子以媲德。西在临洮，其所从来远矣!毁璞而求之，成圆器者鲜矣!藏器待时，勿急勿迟，勿抵勿坠，勿盗勿诲。"
北宋·张孝祥
《李周翰所藏洮石铭》:"出河西之结录，(疑为绿)，荐中洲之隐君，盖未始用吾力也，不必发于硎，若夫抵节砺行，不见其颖，则所以表一世而无群者耶。"
北宋·张耒
《以黄鲁直惠洮河绿石，作米壶砚诗》:" 洮河之石利剑矛，磨刀日解十二牛。千年虎地困沙砾，一日见宝来中州。黄子文章妙天下，独驾八马森幢旒。平生笔墨万金值，奇谋利翰盈箧收。谁持此砚参几案，风澜近乎寒生秋。抱持投我弃不惜，副以请诗帛加璧。明窗试墨吐秀润，端溪歙州无此色!"
北宋·米芾
《砚史》:"通远军觅石砚，石理涩可砺刃，绿色如朝衣，深者亦可爱。久则水波间有墨点，土人谓之'湔墨'(湔作溅)。有紫石，甚奇妙，而考者与墨斗，而漫其者渗墨。无光其中者甚佳，在洮河绿石上，自朝庭开熙河始为中国有。赤紫石色玫玉，为砚发墨过于绿者，而不匀净又有墨者，戎人以砺刀，而铁色光肥，亦可做砚而坚不发墨。"
北宋·晁无咎
《砚林集》中有诗并铭:"洮河石贵双赵璧，汉水鸭头如此色。赠酬不鄙亦及我，刻画无盐誉顷国。"铭曰:"洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。"
南宋·洪咨夔
《洗砚诗》:
自洗洮州绿，闲题柿叶红。
一尘空水月，百念老霜风。
钝菊凄犹蕾，颠桃艳己丛。
干流千万变，谁实主鸿蒙。
南宋·陆游
《剑南诗稿》中有诗句云:"玉屑名笺来濯锦， 风漪奇石出临洮。"诗后原注曰:"张季良寄洮砚，何元立寄蜀纸"。
南宋·范大成
《石湖嘲峡石》诗中有句云:"端溪紫琳腴，洮河绿沉色。"
金代·雷渊
《洮石砚诗》:缇囊深复有沧州，文石春融翠欲流。退笔成邱竟何益，乘时直欲利吴钩。[注] 作者雷渊，字希颜，金代浑源人，官至翰林修撰。缇，桔红色。
金代·元好问
《赋泽人郭唐臣所藏山谷洮石砚》:旧闻鹦鹉曾化石，不数鸊鹈能莹刀。县官岁费六百万，才得此砚来临洮。玄云肤寸天下偏，璧水直上文星高。辞翰今谁江夏笔!三钱无用试鸡毛。题下原注曰:"砚有铭云:'王将军为国开临洮，有司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。'砚作璧水样。"
金代·冯延登
《洮石砚》:鹦鹉洲前抱石归，琢来犹自带清辉。芸窗尽日无人到，坐看元云吐翠微。
洮砚历史悠久，在宋初就闻名于世，历代作为贡品而显赫于当时宫庭或权贵之书房中。金朝诗人元好问就曾有诗曰:"县官岁费六百万，才得此砚来临洮"，继之宋时大书法家黄山谷又对洮硕有"洮州绿石含风漪，能泽笔锋利如锥"的评价，益发验证了洮砚的优异，苏轼的《洮砚铭》:"洗之砺，发金铁。琢而泓，坚密泽，郡洮岷，至中国"的题记，更加赞誉洮砚的肤理缜润，色泽雅丽;元明的以后的赞誉更是连声不辍，而且日本昭科14年出版的《书苑》封面上就连刊有"宋洮河绿石大砚"的原物照片，又说明洮砚在国外的影响之深，至今仍在我国、日本、东南亚及世界各国作为珍品使用或馈赠。1997年，香港回归之际，巨型砚《九九归一》由甘肃省政府赠予香港特区政府。
洮砚石料矿的开采历史将近千年，矿区的所有权在历史上屡易其主。
唐代成名
唐代大书法家柳公权《论砚》记道:"蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始端、歙、临洮。"这是对洮砚最早的记载。唐代石制名砚的发展迎来了成熟期，端砚、歙砚、洮砚与澄泥砚并称中国四大名砚也开源于此时，使得大唐成为石质制砚开始一统天下的标志性时代，洮砚、端砚、歙砚逐渐取代各类材质的名砚，至今不可撼动。
宋代盛名
宋神宗熙宁四年(公元1071年)王昭于征战中在洮河边，被宋神宗任以秦风路经略使司，收复河陇，筑古渭堡为通远军。王昭于应朝中恩旨，选用当地特产洮砚作为皇宫贡品，并赠予各大文豪，立即被苏轼、黄庭坚、陆游、张耒一般文士所赏识，倍受宠爱。洮砚身价一哄而起，珍贵无比。
苏轼作词《鲁直所惠洮河石砚铭》:"洗之砺、发金铁。琢而泓，坚密泽。岁丙寅，斗南北。归予者，黄鲁直。"
黄庭坚《豫章黄先生文集》有诗云:"久闻岷石(或作岷右)鸭头绿，可磨桂溪龙文刀。莫嫌文吏不知武，要试饱霜秋兔毫"。
陆游《剑南诗稿》中有诗句云:"玉屑名笺来濯锦，风漪奇石出临洮。"
张耒《以黄鲁直惠洮河绿石，作米壶砚诗》:"洮河之石利剑矛，磨刀日解十二牛。千年虎地困沙砾，一日见宝来中州。黄子文章妙天下，独驾八马森幢旒。平生笔墨万金值，奇谋利翰盈箧收。谁持此砚参几案，风澜近乎寒生秋。抱持投我弃不惜，副以请诗帛加璧。明窗试墨吐秀润，端溪歙州无此色!"
元代断续
金大定十四年起(南宋淳熙二二年、西夏乾硝五年、公元1175年)，洮州地盘分别为金、西夏及洮州番部十八族所有。部落间轮番作战，早复晚失。老噢什地区(今洮砚)名义上同时受赵土司(当时已降金)、金熙河路、西夏国河湟诸路管辖，但因地处偏隅，谁也不管。洮砚矿区的真正主宰、所有者仍是当地部落的小首领。此阶段战事纷沓，交易经营渠道又梗塞不通，洮砚石料矿的开采、制砚业几乎陷于中断、停顿的状态。金朝诗人元好问诗曰:"县官岁费六百万，才得此砚来临洮"，雷渊《洮石砚诗》曰:缇囊深复有沧州，文石春融翠欲流。退笔成邱竟何益，乘时直欲利吴钩。冯延登作诗《洮石砚》:鹦鹉洲前抱石归，琢来犹自带清辉。芸窗尽日无人到，坐看元云吐翠微。可见当时虽行业断续不整，但文人藏家对洮砚的追捧、渴望更加迫切。
明清盛况
明洪武二十一年(公元1378年)，洮州资堡部落首领昝南秀节投诚内附，总兵李文忠申报朝庭，赐昝南秀节洮州千户所世袭百户。于原番部十八族中实授百户辖民统之，老噢什附近居民中也有部分属民，洮砚石料矿也即为其开采、制造贡品而效力了。明正德初年，土司旺秀调京晋见，被赐姓杨名洪，自此称卓尼土司为杨土司、亦称卓尼所有辖区的所有百姓为杨家百姓、洮砚石料自此即为"杨家洮砚"了。
历代杨土司深知洮砚的珍贵，对矿区开始严加管理，规定:凡采石者必须以土司衙门的尕书(相当于今之介绍信)为执照，知会驻纳儿村的老噢什旗总管，再由总管通知达窝村的采石工去采石。绝不允许其它人无照采石。达窝村民除担负采石任务外，同时负有监视、保护石窟的职责，经常派出专人守护，"但闻窃石之声，即纠合村民，前往制止，丝毫不予通融"。
为了加强对矿区的管理和保护，防止当地村民和外来人等的非法采石，土司和当地的头目除采取严厉的行政手段外，还通过寺院等宗教机构，传播封建迷信思想来束缚人们。他们在洞窟门边的石岩上凿一块极大的喇嘛爷神碑。购石者必须在采石前向"喇嘛爷"献上一只绵羊，并在碑前祈祷祭祀后，才能进洞采石。否则，据说不仅采不出好石，而且还要遭到不幸，当地还要遭受冰雹之灾。对这些迷信观念，谁也不敢贸然去作试验，民们深信不疑，不仅自身不敢丝毫触犯，并且严格制外人，不得擅自行事，有违神明。土司的这一措施，适应当时、当地政教合一的社会制度，虽带有一定的欺骗色彩，但不失为一种可行的管理方式。在此阶段内，洮砚石料的滥采乱掘现象得到了控制。
石料得到规范管理的同时，洮砚制作、贸易也迎来空前盛况，洮州、卓尼、岷州(今岷县)、狄道(今临洮)、巩昌(今陇西)、河州(今临夏)、兰州分布着繁多的雕刻工人和贸易往来。
民国衰落
民国后期，朝政腐败，横征暴敛，更加战事不断，烽烟四起。土司为了八面应付，谁也不敢得罪，只有加重对其属民的盘剥和榨取。作为贡物的洮砚，年贡数猛增。石料需求、开采量也相应增大，对矿区的管理逐渐趋于混乱，采掘全以眼前利益为准，杀鸡取蛋，资源浪费严重。很多中、下品石料得不到综合利用，全被弃掷、风化。数眼优质矿石洞窟被毁坏、坍塌而不能采石。洞窟、岩坑无长远规划，仅容单人爬出爬进，更谈不上什么安全支护设施了。整个矿带，在十数年间被凿剥得坑坑洼洼、疮痍满目。
解放后兴起
建国初期，这里成立了农业合作社，洮砚矿区随著生产资料所有制的变化而归农业社集体所有。石料亦由集体采取，作为集体的一项副业收入而出售经营，矿区管理又逐渐趋于稳定，混乱局面也予以扭转。一九五八年初，"引洮上山"工程动工，整天炮火连天，土石飞扬。沿工程渠线的山坡村寨多被土石掩埋，无人再顾及洮砚石料的存亡了。喇嘛崖也被当时"让高山低头、河水让路"的气势所摄服，乖乖让人腰斩了自己，就连历来让人顶礼膜拜的"喇嘛爷"神碑也被炸得不知去向。原有的采石洞窟被碎石流砂淹埋。在近乎两年半的日月里，人们一方面被当时的狂热气氛所陶醉，忘乎了洮砚;另一方面被引洮工程的炮火所阻隔，断了流通渠道。致使洮砚石料的开掘和雕琢几乎中断。
一九六零年初，引洮工程在严酷的自然灾害面前被迫半途下马。当人们从狂热中醒来后，面临的是生存的威胁和挑战。生存欲望驱使砚乡的人们在令人头晕目眩的喇嘛崖畔，重新踩出了一条比以往更危险、更崎岖的小路。在半崖的流砂、滚石中，又凿出了几个仅容人身躯爬行的缝，在这些毫不惹人注目的洞穴中，重新采取出了稀世珍宝--洮砚石料。
洮砚石料采集的艰难迫使洮砚事业的发展在往后的几十年中风雨飘摇。期间涌现出一批又一批热爱洮砚的雕刻师，为洮砚的传承与发展做出卓越贡献。但由于喇嘛崖、水泉湾一带石材已无法人力获取，致使很多喇嘛崖、水泉湾一带之外劣质石材涌出市场，对洮砚的发展造成巨大的冲击。
2010年，国家正式收回洮砚劣质石材的矿产--岷县禾驮乡、西江一带，以及唯一一处洮砚顶级石材的矿产--卓尼县喇嘛崖、水泉湾一带，并通过国家招拍挂公开招拍，停止开采岷县石材、让洮砚劣质石材得到流通的遏制，并科学开采卓尼县喇嘛崖一代顶级石材。
随着华夏文明创新区落户甘肃，洮砚的精品化也随之被多次提及。
2010年，万龙工艺美术有限公司创立品牌"老坑洮砚"，在当地政府的指导和支持下，开始洮砚文化产业品牌化运营。
"老坑洮砚"项目已被列为国家级重点文化发展项目。洮砚和敦煌是甘肃两张最具代表的名片，由老坑洮砚品牌雕刻大师创作的"洮砚上的敦煌"系列作品敦煌菩萨砚赠与新加坡总理李光耀、反弹琵琶砚赠与日本前首相竹下登。
洮砚产地在历代曾隶属于陇西、巩昌、狄道、临洮、岷州、会川、洮州等处分别辖，又因行政建置废设无常，以致洮砚石料产地众说纷纭。 历代关于洮砚产地不同说法，归纳起来，大致上有以下几种:
产陇西之说:秦汉时砚材产地属凉州刺史部，属陇西郡所辖，后代修陇西之方志者，以此为据，断言"洮砚出陇西"。隋唐时，此地隶属于陇右道，再者明清时洮州隶属于巩昌府辖 ，巩昌府治在陇西，因有是说。此谓以府治称产地，犹今之称"洮石产于甘南"者。
产陕西之说:明初至清雍正时期，洮州卫属于陕西都司统辖。明、清间修史编志者，均以陕西统称，以省级都司治地称产地，犹今之称"洮石产于甘肃"者。
产狄道(今临洮)之说:秦汉以来，洮砚产地属陇西郡临洮县(今岷县)地。唐末，此地被吐蕃占踞。宋代文人对洮砚产地的史料记载均以此为据:"石在临洮大河深水之底"。而今天的临洮县古为狄道县。《狄道府志》里也有"洮砚产狄道"的记载，其原因一据史料古今地名混淆;二据产地附近的藏巴哇等地曾一度隶属于狄道府所辖。另一原因是建立在"产陇西"基础上的，秦汉以来的陇西郡治所曾屡设于狄道。
产河州(今临夏)之说。原因有二:一是洮砚产地曾经一度属河州镇统辖。其二是河州也是洮砚产品的贸易市场和对外交流的窗口 。
产洮州(今临潭)说:卓尼虽久为土司统治，但仍有洮州、临潭县的行政建置称之。加之历史上最初的临潭县治所在即今卓尼县境内的洮水南岸。整个明清时期，卓尼又归洮州辖属。所以，历史上洮砚的产地宣称为"洮州"。
产岷州(今岷县)之说:其原因有三:一是砚石产地石门峡口，历史上长期为岷州所辖(现今的卓尼所长期受辖于洮州;二是岷州城有许多砚工，常从产地购石，于城内刻砚，且洮砚贡品也多出自岷州工匠之手;三是岷州离产地较近，贸易流通渠道畅通，是洮砚产品、石料的三大集散地(河州、洮州、岷州)之一。同治之乱，大多洮州工匠逃到岷州城避难，久而久之，岷州便成为洮砚的生产中心。
实际产地:洮砚石材产于甘肃省甘南藏族自治州卓尼县东北境内洮砚乡的喇嘛崖、水泉湾一带，自古便有藏王故里--洮砚之乡之说。历来因区域管辖的划分，导致说法甚多。但实际产地仅此一处，从未变更。
岷县地处洮砚乡上游，洮砚石材矿矿体延伸到岷县，颜色有些许相近，但石材品质和卓尼县喇嘛崖、水泉湾一代相去甚远，手感粗糙无光泽，严格来说并不适合做砚台，只因现代人磨墨较少，故对其石质要求不够苛刻。岷县石材储量较大，品质较差，几百元的洮砚随处可见。而喇嘛崖、水泉湾一带矿产资源历经千年的开采，已几近枯竭，加之引洮工程对坑口的淹没，人力已无法进行开采，资源的稀有也导致得一方老坑石洮砚已非易事。
洮河绿石 开采雕刻始于唐而盛于宋。砚石主要产于卓尼县东北境内洮砚乡的喇嘛崖。该地居民系唐宋兴起的青唐吐蕃驻防于洮州东部董戬后裔留居老奥什和藏巴森石雕艺术哇等部落。宋初归属会川赵土司，元代为铁州，属陕西行省巩昌路临洮府管辖。自明代始属卓尼杨土司领地。
吐蕃东迁之前，卓尼地区本为羌、氐游牧之地，属洮州辖地，秦汉时洮州为临洮县地，属陇西郡，三国初雍州地，晋时为吐谷浑地，北周始置洮州，唐天宝时改属临洮郡辖地，唐肃宗乾元元年(758)为吐蕃之地。
1、矿石形成及特点
砚石质地之所以极佳，是天然形成的矿石。据地质专家测定，形成于古生代的泥盆系，大约为四亿万年至三亿五千万年前。属泥盆系中水成岩变质的细泥板页岩石。
岩石结构细密，滋润滑腻，颗粒细，粒径为0.01毫米以下，密度为3.04/厘米左右。并含有多种金属离子，磨墨快而细腻发光。岩石经长期浸润水份充足，细腻光滑，呵之出水，砚堂盛水久存不干。故享有虽酷暑而倾墨不干之盛誉。其硬度适中，为摩氏三度，质硬而不脆，磨抹久经耐用。
其色泽美观典雅。颜色有翠绿、赤紫、暗红、黑等十多种，其色泽之美居诸砚之首。北宋著名词人张文潜在答谢黄廷坚赠他洮砚诗中赞美道:"明窗拭墨吐秀润，端溪歙砚无比色。"又北宋诗人晁无咎赞美砚石贵和氏壁:"洮河石贵双照壁，汉水鸭头无此色。"大自然中那鲜翠欲滴的绿色展现出一派盎然欣茂的勃勃生机，鸭头上的"鸭绿色"令人眼明心亮怡悦欣喜，绿色是洮石的代表色，洮石不仅色秀而且拥有圭璋之质。
洮石不但色泽美观，而且天然形成的石纹图案更显神韵。有的如惊涛骇浪，有的如平水微波，有的如云、气、点等多种自然图案，充分地显示出动感。
洮石性能卓越优良。石之美决定了砚之奇，洮砚贮水不耗历寒不冰，涩不留笔滑不拒笔，发墨快而不损笔，储墨久而味不腐，用之挥撒得心应手。当代国画大师黄胄赞曰:"万古洮石，磨墨为宝。昔日珍品，今日更好。"
2、矿石开采
洮砚矿石的开采和管理权，自唐以来几经更迭。宋神宗熙宁六年(1064)，王韶平熙河，洮河东岸归属宋朝。会川土司赵阿哥昌率原乌斯藏旧部归附朝廷。附宗后皇帝御赐国姓赵，并封赐统领洮河东岸藏巴哇一带藏族部落。阿哥昌其貌甚伟，勇猛过人，金贞友年间(1214-1216)，因功授熙河节度使。金灭后，随元太子窝阔台汗次子阔端遣兵西征，中统元年(1260)，任叠州安抚使。八十岁卒于官，后代为世袭土司。宋元时洮砚的开采权归赵土司管，开掘石料少，生产砚台相应很少，砚台主要为土司官场应筹馈赠礼品。元代战乱不止，基本停止生产。金、元时每年只生产百台砚。明代，砚石的开掘管理权归属洮州卓尼杨土司。土司始祖噶·益西达吉系吐蕃聂赤赞布后裔，赤热巴巾赞布的大臣，后定居四川松藩。其后裔的兄弟二人，明永乐时率领其部迁居卓尼。至旺秀时，皇帝赐姓"杨"，名为"洪"，从此噶氏家族改姓为杨。
明永乐二年(1404)，原洮州十八部落和老奥什部落归属卓尼杨土司。随之喇嘛崖砚石开采权归属杨土司。土司衙门对石料开采管理极严，不让滥采乱掘，规定专人开采，开掘者必须持执照，极大地保护了石料资源。
到了清代，自同治之乱起二十年间，屡遭战乱，石料产地农民离乡背井，逃往陇南各地避难。砚业生产处于停滞状态。至后来返乡时，砚雕艺人因病等原因减员到十不存一。砚工子弟们只好以掘石向附近地区出售维持生活。
到了民国时期，社会需求量增加。至民国二十五年前后，年生产量达到近千方。由于大量乱采，导致管理制度哄乱，石料资源大量浪费。
石料开掘极其艰辛，历代石工们付出了生命的代价。砚石矿藏于喇嘛崖山洞中，其中耸崎于洮河之滨，三面环水，水流汹涌奔腾，海拔高度2939米，高寒缺氧，常人难以涉足，从悬崖壁进入山洞，雨季河水涨至洞口。石工们用油灯或烛光照明进洞，弯腰弓背支起护架，除此无其他防护设备。然后用钢钎铁锤采掘，采到一块石料绝非易事。北宋著名鉴赏家赵希鹄在其著《洞天清录》中叙述道:"除端歙二砚外，唯洮河绿石北方最为贵重。绿如兰润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所至，得之为无价之宝。"可见洮砚之难得。
解放后，当地政府对洮砚生产较重视。矿石开采权由集体所有。1964年，甘肃省工艺美术社开办了洮砚雕刻业务，并在当地组织砚工设立了加工点。于是大力开采矿石，结果人为造成大量石料被损坏。文革期间，停止生产。
1978年以后，改革开放政策的实施，洮砚生产迅速恢复崛起。生产队伍逐渐庞大，新一代砚工的兴起，新的生产技术的应用，洮砚文化产业欣欣向荣。据统计，仅1990年，洮砚地区开采石料约50吨，仅收入约5万元。
砚雕与玉雕一样，是一种艰苦细致的技术工作，从设计开始到完成工序是一次性的。没有熟练的技术难以雕成一方好砚。历代砚雕技工主要是父子传承，代代相传。他们把精美的作品奉献给世人，也留下了不朽的精神财富。洮石以优良多彩的石质，精美的雕刻工艺赢得了国内外专家学者的赞赏。新中国成立以后，砚雕业如枯木逢春。国家大力抢救培植这朵古老的艺术奇葩，在保护的基础上，科学开发洮石资源。精美典雅，风格独异的洮砚多次在全国地方工艺美术品展览会、全国文房四宝展览会等展销中名震群芳，洮河名俏神州。当代著名诗词大师赵朴初先生曾对这颗重放异彩的砚林明珠倾情盛赞:"风漪分得洮州绿，坚似青铜润如玉。故人万里意殷勤，胜我荒斋九年蓄。"
藏族雕刻艺人经长期不断地创作实践，精益求精，一丝不苟的砚雕中，流传下来丰富多彩的艺术图案。
石雕一般以砚雕为主，兼雕立体山水人物、香庐等物。一台砚从设计至雕琢完工，倾注了砚工艺人的心血。工序很复杂:首先根据石料的自然形态和大小确定要刻的图案，然后设计砚台构造、款式、装饰等，再按程序施刀。以先粗后细，从外至里，一丝不苟的精雕细刻。砚台由墨池、水池和盖三大部分构成。除了使用价值外，也很讲究艺术观赏价值。因此，砚工把精力倾注于图案的章法布局，产生科学自然的艺术美方面。砚工对砚盖的款式极为重视。盖面有名家诗词或题及落款，或是雕龙凤等。字体不拘一格，有楷、草、行、隶、篆，包括上、下、边款。装饰是砚的重要组成部分，由图案和文组成。目的突出主题图案，其次是搭配密切协调。雕刻素材内容广泛，包括山水、人物、龙凤、花鸟、鱼虫等。雕刻技术和使用法吸收了玉雕、牙雕、砖雕、木雕等技法。浮雕和透雕是基本技法。浮雕是在平面上雕隆起的物体，刀法由浅到深逐步进行，是物体产生栩栩如生的效果。透雕是在浮雕的基础上进行镂空雕，形成强烈的真实和整体感。
采用图案有汉、藏民间流行的传统图案和现代图案。一般有龙凤图、宗教饰物图、谐音寓意图。如二龙戏珠、龙凤朝阳、八吉祥、佛八宝、福寿延年、福荣有余、四君子、岁寒三友、松鹤延年、大闹天空、文成公主、亭台楼阁等。传统图案倍受国内外文人墨客和收藏家的喜爱。
洮砚石质细润坚实，泼墨如油不损毫，书写流利生辉，有"鸭头绿"、"柳叶青"、"鸊鹈血"等名贵品种，绿色中含有条纹，形成变化万端的云水;不但有其美妙，而且含有云霞风漪，下墨既快又省。洮砚湿润，所以呵气或珠，籍以墨既可书写，将磨好的墨贮于砚中，经月不涸，又不变质。这种砚石带有黄标的更为名贵，故有"洮砚贵如何，黄标带绿波"之赞，宋书法家米芾著《砚史》云:"通远军，(古称陇西郡，洮河流域归此)石砚，石理涩可砺刃，绿色如朝衣，深者亦可爱"。洮砚石之上品，扣之有清越铿亮之声，着水磨墨，相恋不舍，但觉细腻，不闻磨声。作为砚石，肌理细润而坚密可谓之"道德高尚"，发墨快而不损笔毫可谓"才能出众";滋津润朗贮墨不干可谓"品格高雅";绿质黄章，色泽雅丽可谓之"容貌灵秀"。因此，洮砚在砚林中可谓"德、才、品、貌"四绝，无与伦比。
洮砚以贮墨其中，经夜不渗不干，发墨如油，滑不拒墨等特色有别其他三砚，面世后文人墨客争相求购，名噪一时，宋代名士黄庭坚曾以"洮州绿不含风漪，能淬锋利如锥"对洮砚推崇备至。历代以来，尽管生产洮砚的石料主要来源于洮河东岸的喇嘛崖岩层之中，山崖险峻、道路崎岖，三面环水，水流湍急，开采难度十分巨大，但开采洮砚石料的工作从未停止，并挖掘出许多的稀世珍品。
但是，近几年来，由东岸喇嘛崖采出的洮砚的石料越来越少，且石料品质也大不如前。一位在当地干了三十年的采石工告诉记者，他们的矿洞已由以前的六七十米挖到了一百多米，但依然没有较好的石料。如今，在喇嘛崖，很多的矿洞因为无石不得不宣告废弃。
另外一个名叫水泉湾的重要石料开采点也遭遇了同样的尴尬，曾经世代以采石为生的当地人现在只有守望着空荡的大山。据相关资料显示，现在藏身于深层的洮砚石料的存量最多不超过二十吨，石材开发已近极至。
与此同时，作为国家重点项目引洮工程的核心项目--九甸峡水库也已开始兴，这一带的石料产地将全部葬身水海 。届时洮砚也将彻底失去生存之源。据当地相关部门政府介绍，为保护洮河石，他们正在和负责九甸峡工程的公司商议，计划出台具体的保护方案。
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