王翠翘，明朝山东临淄(今山东淄博)人，明朝江南地区的著名传奇女子，她的悲剧故事广泛流传。事迹最早见于茅坤的《纪剿除徐海本末》，后被写入多部文学作品与大来自量民间传说中。
出身贵族世家，家道中落，来自入临淄马秀妈妓院，是秦导均淮名妓，生的漂亮，身子绰约，软语温存，柔媚无比，具有女儿家的温柔小意的同时，还有那么一点豪气，坚毅而又直率，因此在秦淮河畔颇具名气。
初嫁罗龙文，后倭寇侵扰，罗龙文成功逃脱专能，但王翠翘被捉，后被献给倭寇头目徐海360百科，改嫁海盗徐海为妻，飘泊海上，听从胡宗宪劝说徐海归顺胡宗宪。徐海为陈东所逼，跳水自尽，王翠翘为官兵所押返，至钱塘江，亦跳水自杀。
余怀的文言小说《王翠翘传》写作时间约在明崇祯年间，似早于《三刻拍案惊奇》。
主要写妓女王翠翘，实际上涉及当时明代诸多政治、军确固事人物，其间最主要是徐海和罗龙文，前者是星入黑因必封别国演西湖边的无赖僧人，后者是任侠江湖的安徽财主。他们在王翠翘处相识，一见如故。徐海后来投奔倭寇，成为海盗大头目年告，王翠翘被掳，成了徐的压寨夫人。
罗龙文借机进见当时明兵部右侍郎总督胡宗宪，自荐招降徐海，并建议行赂翠翘还空掉致故，王氏说服了徐海归降朝廷。胡宗宪乘机进兵，自行弃信背约，擒杀了徐海。罗龙文出卖士民照用乱功到护受度货朋友依附权贵目的告遂。王翠翘则被胡宗宪送给另一降者。王翠翘痛哭悲号，思念徐海，投水殉情。
余怀十分同情王西备翠翘的凄凉遭遇。他在文章中叹惜:"嗟呼!翠翘以一死报徐海，其志亦可哀也!"对于翠翘之死，他认为是"犹鸿毛之害倍度许迅皮准于泰山也"。并在文末对当时士大夫们的品德发出呼吁:"人当自重其死，彼倡且知之，叹士大夫乎?乃倡且知之，而完永径七针修尼纪士大夫反不知者，何也，悲元建失夫!"
王翠翘的悲剧故事在明末清初流传颇广，被写进多种文学作品中。余怀此篇小说似乎是根据明徐学谟所撰的《王翘儿》散洋似则附袁员改写而成，比原作较为丰满、增饰。到了清代康熙年间青心才人将余怀的这篇故事内容扩大、改写翻为长达二十回的长篇通俗白少余责夜顶呀距话小说《金云翘传》，在民间广为流传。
约在十八世纪末至十九世纪晶着号发死普史守业初，越南诗人阮攸向往中国传统文化，到南京游学。他寄寓南京近十年，被这个悲剧故事所感动，后将聚系材般基围程余怀的《王翠翘传》及青心才人的《金云翘传》携回本国，花了一年时间，把医委发量鲜章肥印持改写为越南"喃传"《金距云翘传》，并搬上了越南舞台。该悲剧故事对越南近代文学的发展产生了深远的影响。
明嘉靖年间，我国东南沿海开始遭受"倭寇"的侵扰，这些日本人与当地的盗匪串通一气，祸害百姓。当时秦淮河上有一位名妓叫王翠翘，她软语温存，柔媚无比，而性格中又有一点坚毅与直率。由于她不听鸨母的话，鸨母就把她卖给了一个年老的富商为妾。王翠翘表面上答应得好好的，却在夜里收拾细软和丫环绿珠溜走了。
她们逃到嘉兴，为了隐瞒身份不敢重操旧业，只是每日徘徊于南湖岸边。一日在湖畔，遇到了桐城富家子弟罗龙文。罗龙文见王翠翘姿色不凡，神采奕奕，觉得此人大有可用之处，于是上前搭话，王翠翘也急着想找个人"依靠"，没有多久就嫁给了罗龙文为妾。罗龙文在交际场上有了她帮助周旋，真是如鱼得水。罗龙文家还有一个清客--西湖净慈寺的明山和尚，明山和尚并不耐心修行，是个很有野心的人，但不久罗龙文就把绿珠送给他，他带着绿珠远走他乡，再无音信。
第二年，罗龙文在京城谋到了官职，并成了权臣严嵩的心腹，嘉靖三十三年，倭寇进犯，兵部尚书张经带兵剿寇，大破敌军，但因得罪了严嵩而遭杀害，功劳被安在严嵩的亲信赵文华头上。
过了两年，赵文华与罗龙文再次剿寇，因为他们根本不懂战术而惨遭失败，罗龙文逃走，王翠翘被抓，关在一座庙里。原来这里有许多被抓的女子。当一个倭寇头目前来巡视时，王翠翘惊讶地发现这人竟是明山和尚。原来明山当年走后，生活无计，与盗匪结交，加入了倭寇一伙。他早就看中了王翠翘，只是法时没机会。如今真是天上掉馅饼，立即娶王翠翘为妻。王翠翘此时别无他计，只得依命。好在明山对她恭敬有加，还肯听她的话，她每日见明山帮倭寇掠人财物，欺人妻女，心下不安。就常常温言软语地劝他，让他不要帮着倭寇残害自己的同胞。明山渐渐被她感化，决心弃暗投明。于是杀了倭寇的两个小首领前往桐城请降。不料赵文华言而无信，当下杀了明山，提他头去就城请功。
王翠翘得知之后，后悔不已，认为是自己害了他，正在悲恨交加之际，剩余的倭寇又把她掠上船去，王翠翘万念俱灰，跳海而死。
山东贫民王姓有幼女，被卖与娼门马姓，授以歌弹唱，取名马翘儿。技艺学成，养母带她到上海，献歌鬻艺。
翘儿姿色中平，但唱得出类拔萃，且弹的一首好琵琶。顾曲者趋之若鹜，红极一时。尤其可贵的是，她对客人从不曲意奉承。富商巨贾厚赠金银，希望博得青睐，但她只要不高兴，便不理不睬。日常得到阔人的增金，都毫不吝啬的用来周济穷人。养母为此，经常对她斥责殴打。她不堪忍受，毅然以私蓄赎身，改名王翠翘，别立门户，不时前往苏、杭献艺。技艺被公认为"绝世无双"，逐渐"名满江南"。
嘉靖三十三年五月，海盗大举入寇。王翠翘被掳回海岛，献给徐海。她自弹琵琶，清歌一曲，受到这位海盗首领赏识，从此留居海上，成为徐海言听计从的王夫人。
浙江巡按胡宗宪，继派人诱降汪直之后，另遣一个名叫华老人的使者，前来招抚徐海。此人刚到岛上说明来意，勃然大怒的徐海便喝令予以捆绑，拟加杀害。翠翘急忙趋前劝解，亲释其缚，事后并赠以重金，送之归国。
华某回到杭州，向胡宗宪汇报了出使经过，建议利用王夫人，继续诱降。胡氏因另派罗仲书前往。在翠翘劝说下，徐海答应投顺，决定带领部属，到大陆相机行事。
嘉靖三十五年四月。徐海携带翠翘，和陈东、麻叶各率所部回国。上岸后分兵掠瓜洲、上海，徐海则攻下浙江东北海边的乍浦，接着西下围攻桐乡。
胡宗宪当时依靠严嵩党羽、督察浙江军务的兵部侍郎赵文华荐举，已升任总督军务。他即命还留在身边的汪滶，写出劝降信，派指挥夏正持书前往徐营，劝徐海和来犯诸部归顺。徐海表示，他和陈东，麻叶不相统属，无能为力。夏正乘机进行反间，假称已和陈，麻有约。而陈本人也探知官军有使臣留在徐营，双方互相产生了猜忌。
王翠翘一再劝说徐海就抚。徐海因而释放了明军俘虏200多人，撤了对桐乡的包围;接着还用计捉获陈、麻，献给明军;一面把队伍移驻于乍浦。总兵俞大猷乘虚进击，徐海失利，只得到乍浦附近的平湖请降。胡宗宪假意勉慰，听凭他带领余部，在县郊沈庄附近驻扎。
沈庄分东、西两庄，中隔河渠。明军大营驻东庄，西庄则为陈东残部的收容地。胡宗宪继续进行反间，让受到优待的陈东写信通知党羽，伪称徐海已奉命乘夜对他们袭击，借以挑动内讧。当夜，陈部为求生存，果然向徐营发动突袭。徐海仓猝无备，携带翠翘出走，被明军包围。徐海投河自杀，翠翘被捉。
次日午间，胡宗宪在辕门大摆庆功宴。席间，强令翠翘以歌侑酒。酒酣耳热，竟当众调戏翠翘。酒醒以后，为了掩饰宴席上的失态，遮人耳目，便把翠翘赏赐给湖南永顺前来协剿的土兵头目。
王翠翘随之去到钱塘江口的海船上，一连串意外的事变，使她的心态失却平衡。思前想后，找不到出路，深夜乘人不备，投海自尽。
陈东、麻叶等人，连同徐海的首级，被送往北京告捷。逃到舟山的徐海残部，被俞大猷乘胜进军，全部解决。
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