1、这个成语原意是被围困的野兽，还要挣扎、搏斗，比喻身处绝境仍要拼命抵抗。其本身结构为主谓式，在句子中可作谓语、宾语、分句，含贬义。
2、成语故事
春秋时期，一次晋军援郑伐楚，由于贻误战机，大败而归。晋景公盛怒之下，拂袖示意卫兵把荀林父押下去杀掉。
“我主息怒，此人杀不得呀！”大夫士贞子急忙上前阻止。晋景公说：“为什么杀不得？”
士贞子不慌不忙地对晋景公说：“三十多年前的城濮之战中，我晋军大获全胜，举国上下一片欢腾，土兵们大吃三天楚军的粮食，但先君文公面无喜色，忧心忡种，左右的人甚为不解，就问晋文公为什么。晋文公说：‘这次战斗，因为我们用人得当，战略战术正确，加之士兵勇猛，首先击破了楚军的左、右翼，致使中军完全陷于被动之中，败局已定，无力挽回，只好收兵。楚军虽败，但主帅成得臣还在，我怎可就此放心呢？一头野兽被困住了尚要挣扎，更何况得臣是一国之相呢？有朝一日，他体整好了，势必要来报仇雪恨的，你说，我们有什么可庆祝的？’后来，气急败坏的楚王杀了战败的得臣，先君文公才露出笑脸，高兴地说：‘太好了，得臣死了，楚王帮我除了心头大患，从此我可以高枕无忧了，不必再担心得臣会来害我了。哈哈，我晋国算是又胜了一次。’自楚王杀了得臣以后，楚国两代都兴旺不起来。如今，荀林父虽然在此次战斗中失败了，但他是个难得的人才，算得上是国家的柱石，杀了他，岂不是正中了楚国的下怀，帮了他们的忙吗？您说，荀林父能杀吗？”
晋景公听了士贞子的话，方如梦初醒，立即下令赦免了荀林父等人的死罪，官复原职。
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