1、每串佛珠都由一定数目的子珠串缀而成,子珠数目随所据经典不同,表征不同的含义。
2、一百零八颗:是最为常见的数目,为了表示求证百八三昧,断除一百零八种烦恼,从而使身心能达到一种寂静的状态。
3、一千零八十颗:按天台宗理论,十界无不性具善恶,故一千零八十数目表示十界各有一百零八种烦恼,合成一千零八十种烦恼。
4、五十四颗:表示菩萨修行过程中的五十四个位次,其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位,再加上四善根位。
5、四十二颗:表示菩萨修行过程的四十二阶位,即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。
6、三十六颗:无确切的含义,通常皆认为是为了便于携带,遂三分一百零八颗成三十六颗,其中蕴含有以小见大的义理,故与一百零八颗相同。
7、二十七颗:表示小乘修行四向四果的二十七贤圣位,即前四向三果的十八有学与第四阿罗汉果的九无学。
8、二十一颗:表示十地、十波罗蜜、佛果。佛果指达到最究竟成佛的果位。
9、十八颗:俗称十八子,此中所谓十八指的是十八界,即六根、六尘、六识。
10、十四颗:表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰,令诸众生获得十四种无畏的功德。