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冰川融化并不会导致海平面上升?

知识直达:

浮力定律仅对海面上的浮冰适用,另外考虑到冰是淡水海是咸水,即使是浮冰融化也会使得海平面稍稍上升,但是这和陆地冰川融化后的注入来比,就是小巫见大巫了。

知识解析:

确实如流言描述所说:漂浮在杯子里的冰融化后并不会使得杯子里的水平面升高(前提是忽略水自身的热涨冷缩和蒸发损失之类的其他因素)。那么对于海面上的浮冰来说,是不是也可以套用这样的理论呢?

浮冰不可怕,陆地冰川才是大头

这里给出的条件也已经非常明确了:那就是冰必须得浮在水面上。如果有大块的冰之前是冻在杯子壁上,稍稍融化后又落到了杯子里,那水面就会一下子升高不少。同样的道理,如果本来是在陆地上的冰川,因为冰川的滑动而移入了海中被浮起来,那么哪怕这些冰川一时间还不会融化,海平面也会因此而升高。

所以,重点不在于冰川融化不融化,而在于不能再让陆地冰川滑入海中。地球上最大的陆地冰川似乎是在南极和格陵兰岛,它们一旦滑动加速甚至融化的话,沿海地区就真正要危险了。相反,北冰洋里的冰块即使全部融化,海平面也不会受到明显影响。

海水是咸的,冰是淡的

另外很容易被大家忽视的一点是:海水是咸的,而冰是淡的。这样的话,由于咸水密度要比淡水稍大一些,因此当冰浮在水面上排开咸水时,同等质量的咸水体积会比冰融化之后同等质量的淡水要稍小一些。因此,如果浮冰融化的话,确实会使水面稍稍升高一些。不过由此导致的海平面升高,跟陆地冰川滑入海中飘浮起来相比,可以说是小巫见大巫了。

海平面上升两大因素

海水变暖体积膨胀(thermal expansion) 目前海平面上升速率有差不多一半是这个因素导致的。但是最近两年(大约从2010年开始),海水体积膨胀停止了,至于之后会不会继续还是未解之谜。

有水流入海洋(additional mass) 这个因素是另外一半海平面上升的原因。其中60%左右是比较小的山地冰川(比如喜马拉雅山上的),40%来自两大陆地冰架(格陵兰和南极)。由于北极现在温度上升非常快,所以格陵兰现在是大源头。南极温度虽然也上涨了,但是因为南极本来太冷了,一点温度上升还不足以使冰融化,并且由于温度上升南极的降雪增加了很多,所以南极的冰量基本持平。不过就趋势来看,山地冰川由于冰量太少,后劲不足,海平面上升将渐渐由格陵兰和南极,尤其是南极主导。

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