衣冠禽兽最早是褒义词吗？

知识直达：

“禽兽”是汉语里一个非常常见的词，是经常被拿来指人的贬义词。“衣冠禽兽”这个词产生于明代后期，在语料中出现过很多次，无一例外也都是显而易见的骂人的话。

知识解析：

“禽兽”是汉语里一个非常常见的词，经常被拿来指人。比如《左传·襄公四年》：“戎，禽兽也，获戎失华，无乃不可乎？”又如《孟子·滕文公下》：“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。”再如《史记·三王世家》：“荤粥氏无有孝行而禽兽心，以窃盗侵犯边民。”这些都是古代知识分子非常熟悉的文献，所以逻辑上看产生一个包含“禽兽”二字的褒义词的概率就很小。

文禽武兽的传统并非是从明朝开始的。只是说明朝开始把这种装饰制度化了。问题是，这种装饰只是装饰在官服上（补子），而不会装饰在帽子上。所以说“衣冠禽兽”是夸人的话，实在是太牵强。明明这句话就是骂人是：“穿着衣和冠的禽兽”，和“沐猴而冠”是一个意思。

事实上，在历朝语料里，“禽兽”指人都不是什么好话。以明代为例，我们很熟悉的《水浒传》第三十三回 《宋江夜看小鳌山 花荣大闹清风寨》记花荣对着宋江骂刘知寨：“小弟是个武官副知寨，每每被这厮呕气，恨不得杀了这滥污贼禽兽！”“衣冠禽兽”这个词产生于明代后期，在语料中出现过很多次，无一例外也都是显而易见的骂人的话。

查看语料库，能找到的最早的语料是明代万历年间，陈汝元的 《金莲记·构衅》：

人人駡我做衣冠禽兽，箇箇识我是文物穿窬。

这句是夸是骂，自然不必解释。