天龙八部四个字是佛教用语，包含八种神道怪物，在书中指萧峰、段誉、虚竹、阿朱、慕容复、鸠摩智、游坦之、丁春秋。
在金庸的十五部武侠小说中，《天龙八部》可谓金书之最，小说以宋、辽、大理、西夏、吐蕃等的武林争斗和各种矛盾铺陈开来，写就一幅跌宕起伏的史诗巨著。而金庸以《天龙八部》为书名，旨在象征大千世界之中形形色色的人物。
一、天--萧峰
天众在佛教中指天神，其中的首领即为帝释天。帝释天有“征服者、王者、最强者”的意思，司职雷电与战斗。《天龙八部》中的主角萧峰恰好与帝释天相契合，萧峰被读者称为“战神”，一生从无败绩，降龙十八掌征服武林，无人不慑其威。他既是丐帮帮主，又是辽国南院大王，位高权重，是众人的首领。萧峰也是“侠之大者”，心系天下黎明，用自己的生命换来天下几十年的和平。天人有五衰，帝释天也无法避免，是以萧峰虽英雄侠义、气概非凡，终于还是逝去雁门关前。
二、龙--段誉
印度佛经中的龙并非中华传统意义上的龙，严格来说，它指的是多头眼镜蛇，佛经中的龙神即为蛇神。佛教传入中国，为了契合中国本土文化，扩大佛教的影响力，于是将印度蛇神“那伽”翻译成了龙神，佛教用语“龙象”其实也是“蛇象”。“那伽”在印度神话中如中国的龙一样，住宫殿，能腾飞，也能行云布雨。段誉出身皇族，住宫殿，掌握着皇室权力，有行云布雨、惠泽一方百姓之能，故与“那伽”十分契合。蛇性淫，故段誉命撞桃花，与钟灵、木婉清、王语嫣等美人纠缠不清。
三、夜叉--虚竹
据《大方广佛华严经浅释》记载，夜叉是鬼的名字，译为轻灵迅捷，同时又代表着痛苦和丑陋。虚竹身世孤苦，本来在少林寺做个什么也不知道的和尚，倒也相安无事。可惜厄运降临，他下山遭遇一系列令他恐惧不安的事情，他获得了逍遥派的力量，拥有轻灵迅捷的武功身法，他屡破佛教的戒律，最终成一个令自己惶恐不安的人。虚竹生得丑陋，身世也凄惨，他本是孤儿，却在一天之内与父母相逢，眼看着父母双双死于自己眼前，他又成了孤儿。佛经中夜叉得佛陀度化成了佛教护法神灵，而虚竹最终也遇上挚爱，脱离苦海走向幸福彼端。
四、乾达婆--阿朱
乾达婆从属于帝释天，是香神和乐神。乾达婆以香气为食，能散发浓烈的香气，能迷惑人，有“变幻莫测”的意思，在佛教神话中大都被描述为少女形象。小说中与乾达婆契合的是萧峰的爱侣阿朱，萧峰为帝释天，他的爱侣即为乾达婆。阿朱擅长易容变化之术，身具女子幽香，很符合乾达婆的描述。
五、阿修罗--慕容复
阿修罗易怒好斗，据佛教传说它与帝释天是死对头，欲谋夺其帝位，经常大战，但它一直处于下风。慕容复是一位狂热的复国者，为了夺回祖上的皇位辛苦奔波，他易怒好妒，与萧峰齐名欲踩着萧峰上位，却一直被萧峰压在下风。神话传说中的六道轮回有一阿修罗道，据说转生到阿修罗道者，过去生虽无大恶行，但是轻慢心很重，非常骄傲，不是瞧不起别人，就是忌妒别人比自己优秀。慕容复倒是十分符合这一特征。
六、迦楼罗--鸠摩智
迦楼罗在印度神话中是一种大鸟，体型庞大，据说是印度三大主神之一毗湿奴的坐骑。迦楼罗体型庞大，以“那伽”为食，有种庄严宝相，金身，头生如意珠，鸣声悲苦，在中国传统文化中，一般被称为金翅鸟。小说中与迦楼罗契合的人物是大轮明王鸠摩智，鸠摩智身为吐蕃国师，宝相庄严，口诵佛法，一派普度众生的模样。传说迦楼罗以“那伽”为食，最终却因吞食太多，最终毒发自焚。鸠摩智恰好与此吻合，他贪图武学，不仅强练少林七十二绝技、易筋经等，又觊觎段誉(那伽)的六脉神剑，最终走火入魔，反而成全了段誉。
七、紧那罗--游坦之
传说紧那罗长有马头，头上生角，似人非人，似天非天，令人惊疑不定。小说中游坦之人不人，鬼不鬼，被阿紫戴了一个铁头，倒是像极了紧那罗长角的马头。游坦之曾夺到丐帮帮主之位，继任萧峰，得到一部分丐帮人的支持，倒是蛮符合“似天非天，令人惊疑不定”的描述。
八、摩呼罗迦--丁春秋
摩呼罗迦译为大蟒神，蛇头人身。传说人们常以酒肉供奉它，并以它为尊，常侍奉其左右，听其传法以求度化己身。星宿老怪丁春秋与摩呼罗迦较为吻合，他聚拢一帮门人弟子，让弟子们供奉他，随侍他左右。且摩呼罗迦毁戒邪谄，多嗔少施，贪嗜酒肉，戒缓堕鬼神，多嗔虫入其身而唼食之。这些特征与丁春秋颇为相符。
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