心理咨询（counseling）是指心理咨询师运用心理学的方法，对心理适应方面出现问题并企求解决问题的来访者提供心理援助的过程。来访者就自身存在的心理不适或心理障碍，通过语言文字沙盘等交流媒介，心理咨询师向咨询者进行述说、询问与商讨，在其支持和帮助下，通过共同的讨论找出引起心理问题的原因，分析问题的症结，进而寻求摆脱困境解决问题的条件和对策，以便恢复心理平衡、提高对环境的适应能力、增进身心健康。
对心理咨询的解释可以分为广义和狭义。广义的心理咨询包括心理咨询和心理治疗，有时心理检查、心理测验也被列为心理咨询的范围。狭义的心理咨询不包括心理治疗和心理检查、心理测验，只局限于咨访双方通过面谈、书信、网络和电话等手段向来访者提供心理救助和咨询帮助。
关于心理咨询与心理治疗的关系，无论在关系的性质上，在改变和学习过程上，在指导的理论上都是相似的。如果有区别的话，也是人为的、非本质的。
第一、工作的任务不同。心理咨询的任务主要在于促进成长，强调发展模式，帮助来访者发挥最大的潜能，为正常发展消除路障，重点在于预防。而心理治疗多在弥补病人过去已经形成的损害，解决和改变发展结构障碍。
第二、对象和情景不同。心理咨询遵循教育的模式，来访者多为正常对象，主要涉及日常生活问题，一般在学校、单位、心理咨询机构等情景中开展工作。心理治疗的对象是心理异常的病人，是在临床和医疗情景中开展工作。
第三、工作的方式不同。心理咨询应用更多的方式介入来访者的生活环境之中，如参与他的直接环境，与来访者的家庭、亲友取得联系，应用更多的日常生活设施（如电话咨询等），设计和组织学习班和各种团体活动。而心理治疗的形式则更多为成对会谈。
第四，解决问题的性质和内容不同。心理咨询具有现实指向的性质，涉及的是意识问题，如有关职业选择、培养教育、生活和工作指导、学习辅导等，因此多采用认知和论理的途径。心理治疗涉及内在的人格问题，更多的是与无意识打交道。
许多人把找心理咨询师看成是一种病态的表现。当有人提到要去做心理治疗时，多数人的反应就是：这个人的心理一定是有问题了。“去找心理医生是一件不愿让他人知道的事”。
有人在问：什么样的人需要心理咨询？心理学家们认为，有两种人需要心理治疗。
第一种是需要让自己紧绷起来的人，
第二种是需要让自己放松下来的人。所有的人在一生都会致力于追求快乐、渴望着健康、祈求自己能够长寿。人们都清楚我们的身体会生病，但是很多人却忽视：我们的心理也一样会生病。美国心理学家卡尔纳对心理咨询的定义：心理咨询是指一种专门向他人提供帮助与寻求这种帮助的人们之间的关系。在这种关系中，助人者的手段及其所创造的气氛使人们逐步学会以更积极的方法对待自己和他人。
心理咨询能够为人们提供全新的人生经验和体验。可以帮助人们更清晰地认识自己与社会，逐渐改变自己对外界不合理的思维、情感和反应方式，并学会处理好各种关系，提高工作效率，改善生活品质,以便更好地发挥个人的内在潜力，实现自我的价值。
经常会接到这样的问题：“怎样的人需要做心理咨询？”
心理咨询师往往会很简单的回答：“心理咨询的对象主要是正常人。”“我的心理很正常，我认为自己没有心理问题，我需要做心理咨询吗？”心理咨询并不只是针对心理问题去治疗。
心理咨询的重点是面对日常生活中出现的：心理疑惑、认知扭曲、人际关系误区、情感困惑等看似简单的生活小问题，所引起的情绪不良反应。
简而言之：心理咨询师就是帮助人们解除心理困惑的心灵工程师。在心理咨询中，最常见的方式就是倾诉。通过对情绪的宣泄，来帮助求助者学会管理自己的情绪，找到缓解情绪的有效方法，帮助求助者释放心头的压力。
一般情况下，心理咨询师会针对不同的问题，并应用不同的方法使求助者学会从不同的角度去思考问题，帮助求助者找到解决问题的“良方”。使那些深陷生活旋涡，背负沉重心理压力、思路常常堵塞的求助者，打开心路，更加正确地对待自己，增强自信心，学会处理好纷繁复杂的人际关系，使求助者重新拥有健康的心态和健全的人格。
当然不同的心理学家采取非常不同的治疗方式，但不论采取何种流派和治疗方案，你所接受的心理咨询/治疗应该有一个结构，有治疗目标，为了达到治疗目标必须要采取一定的步骤，不可能“畅所欲言”就可以治好心理疾病。
治疗应该是基于临床研究和实践之上的，不是个人想怎么做就怎么做的。
综上所述，作为来访者这一份，你并不需要去“做好心理咨询/治疗”，这应该是服务提供方的责任和义务。
当来访者/病人收集了足够信息，对心理学家/咨询师/医师完成了初步的评判，并决定了去接受这样一个治疗方案时，那么你需要做的就是付出时间和精力，去进行这样一个治疗方案，给治疗一个公平、公正的机会。在越来越发达、进步的现代社会中，心理咨询师是每一个人的工作生活中必需的良师益友。心理顾问的职业专长就是引导人们正确的认知自我，帮助人们恢复爱的能力，培养乐观的人生态度。心理咨询师通过启发求助者的思维模式，使求助者学会自救，“教人自渡、授之于渔”是心理咨询的目的。在心理咨询中，人们爱的能力得到了恢复，重新感受到被爱、被、被肯定的积极情感。人们惊喜地发现：原来生活是这样的美好，快乐是可以去学习的。每个人都有获取幸福力量的能力，只要我们拥有健康的心理，就能赢得属于我们自己的幸福生活。
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