文学里的夕颜
日本有四种以“颜”命名的花，分别是朝颜、昼颜、夕颜、夜颜，实际上朝颜、昼颜、夜颜属于同一类旋花科植物，而夕颜属于葫芦科植物。
夕颜原产于印度、北非，是一种白色小花，常在傍晚开放，凌晨花谢。夕颜又叫葫芦花。多生长在低矮的墙根之处，花枝纤细，悄然开放。夕颜的花语是“无法实现的爱”、“夜晚的回忆”、“罪恶”、“ 魅惑之人”。
平安时代夕颜就开始在日本栽培。《枕草子》和《源氏物语》中都有“夕颜”的故事。
《源氏物语》有一个人物叫做“夕颜”，书中的插图，把夕颜这个人物和夕颜花画在一起。
《源氏物语》中的人物夕颜，是源氏的情人之一，也是头中将的情人，是玉鬘的母亲。她是令源氏公子深为喜爱以至念念不忘的精灵般女子，天真无暇，温柔似水，因夕颜花而与公子相遇。19岁便夭折，可谓红颜命薄。正如源氏所言“这是薄命的花”，夕颜确实是薄命地静静地绽放。
《源氏物语》的《夕颜》中有两首男女对和的和歌，文学大师丰子恺是这样翻译的：“女：夕颜凝露容光艳，料是伊人驻马来。男：苍茫暮色蓬山隔，遥望安知是夕颜？”大意为：女：夕阳下带露的葫芦花格外美丽，想来是我心中想念的那个人已经到来。男：暮色四合，遥遥一瞥又看不清楚，你怎么知道我就是你等待的那个人呢？
日本漫画中也有叫夕颜的角色，漫画《火影忍者》及其衍生作品中的女性角色卯月夕颜，是火之国木叶隐村的暗部成员，擅长木叶流剑术。
白洲正子是日本散文家、古董收藏家、能剧演员，被誉为“日本历史上十位杰出女性之一”，曾凭借其杰出的散文成就，两度获得“读卖文学奖”。白洲正子写过《夕颜》一书，她在书中写道：“我喜欢夕颜，,每年培育。到傍晚四时，夕颜整齐开放，花蕾一个接一个地露出，从8月中旬持续开放到下霜时节。中秋明月之夜，花儿暗中闪现，有着难以形容的风趣。”
她形容自己迫不及待地等待夕颜开花的心境，从四时到五时、六时、七时，不吃饭，不吸烟，一直凝视着夕颜。在她的笔下，夕颜是一种令人神往的非常敏感神秘的花。
炎夏的夜晚，亲朋好友在庭院里夕颜棚的下方乘凉聊天，这是江户时代延续下来的人间亲情美景，在江户的绘画作品中多有体现。
干瓢是日本传统食材
夕颜，似乎活在文学中，夕颜与现实生活密切相关之处就是它的果实——葫芦丝，又叫干瓢。清少纳言在《枕草子》中曾尖锐地评价夕颜，大意如此：“夕颜和朝颜长得很像，花姿有趣，但是夕颜的果实却是五大三粗的。”一句话道出了夕颜的两面性，花儿楚楚可怜，果实却“平庸”。据说，那个时代夕颜的果实据说是很苦的，还未被食用。之后经过夕颜经过品种，果实的味道才渐渐接近人们的口味。
今天，“长相平庸”的干瓢被广泛食用，成为寿司里的常用食材。干瓢煮也是传统的日本料理，以干瓢、酒、味醂、砂糖等为原料制成。江户时代，干瓢是贵族们的食物。
历史上有名的盛产葫芦的地方是滋贺县甲贺市水口町，江户时代就开始种植夕颜。在著名浮世绘画家歌川广重的浮世绘作品《东海道五十三次水口宿》里就有描绘女性晒干瓢的内容。
江户时代日本人就开始制作食用的干瓢，20世纪以后枥木县盛产夕颜，自然葫芦花和干瓢也有名，占了日本干瓢产量的八成以上。1月10日是日本的干瓢之日，就是由枥木县制定的。每年1月的第四个周六，枥木县宇都宫市举办干瓢节活动，让游客试吃干瓢、参加制作寿司，并举办食品义卖会等慈善事业活动。
干瓢成了日本的传统蔬菜。传统做法是干瓢用手撕，长时间日光晒，使得干瓢柔软细腻，容易煮透，味道隽远，自古以来就是馈赠佳品。除了用于寿司以外，干瓢与各种各样的蔬菜相配，醋拌凉菜和拌菜也十分受大众欢迎。加了调味酱汁的干瓢真空包装起来成了味付干瓢。
干瓢制作季节是7月到8月，农家往往从早上5时多就开始作业，把干瓢切成三到四公分厚度，过去是用自然日光晒，现在则是在简易温室塑料大棚里制作。
干瓢中富含食物纤维，营养丰富，对于老人和孕妇也适合，在日本被视为健康食品。（黄文炜）
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