化妆水的发展历程
在上个世纪初，现代化妆品工业刚刚开始，消费者可供选择的产品很少。大家现在比较排斥的“皂”，在当时都是一个了不起的进步。“皂”价格便宜，洗的干净，容易冲洗，很快被消费者接受。但“皂”缺点也很明显，碱性强，刺激性大，洗完后皮肤干燥、紧绷。
在那个年代，无论是生活环境，还是工作环境，都比现在差很多。面部经常积累各种污垢、彩妆残留、老化角质。当时也没有卸妆和去角质的产品。角质层普遍比较厚，皮肤粗糙。只靠“皂”，已经无法满足皮肤的需求。
美国倩碧看到了商机，推出了具有二次清洁、软化角质、保湿作用的化妆水。它可以溶解皮肤表面的皮脂、污垢、彩妆残留，配合化妆棉，二次清洁皮肤，让皮肤洁净、透亮。还可以去除老化角质，提亮肤色，改善粗糙，让肌肤细腻光滑。给皮肤表面补充大量水分，缓解干燥、紧绷，湿润肌肤，为后续产品的吸收打下基础。
这种化妆水一经推出，迅速风靡世界各地。消费者开始真正接受化妆水，化妆水成为护肤不可缺少的一个护肤步骤。这时的化妆水主要作用为：1、保湿；2、二次清洁；3、软化角质；4、为后续产品吸收打好基础，促吸收。
随着技术进步，新的清洁成分（表面活性剂）被开发出来，清洁力适度，性质温和，对皮肤刺激性很小。即使是“皂”，随着技术进步，也不像原来那么刺激。同时出现了专业的卸妆产品。随着生活富足，消费者使用的化妆品种类越来越多，角质层普遍开始变薄。除了少数角质层比较厚的偏油性肌肤。化妆水的二次清洁和软化角质功能已经失去意义，甚至开始起反作用。
化妆水内含开始变化，只保留保湿和促吸收的基础功能。扣除品牌因素，基础的化妆水并不贵。但只有基础功能的化妆水，很难产生差异化，不利于销售。同时，随着社会进步，收入提高，消费者的需求也开始多样化。商家开发了具有美白、抗衰老、抗敏、修复、控油、祛痘等各种功能的化妆水。化妆水的外观形态、肤感、香型也开始千变万化，化妆水市场进入百花齐放的年代。
在化妆水基础功能上添加的这些功能，有些产品活性成分添加量很大，具有实质性作用；有些活性成分添加量很少，只是象征性添加，空炒概念，和基础化妆水没有区别。部分活性成分添加量大的化妆水，功效已经开始接近、甚至超过普通精华液。这部分化妆水为了突出功效，和普通化妆水区别开，通常会叫做精华水、精华露、高机能化妆水、精华液（当然，并不是名字这样起，功效就一定好，还是要具体分析）。 很多消费者开始困惑，这类产品到底是用来做化妆水，还是精华液使用？
另外再说一下，市场上的爽肤水、柔肤水、收敛水、紧肤水等，都属于化妆水。化妆水在国内的统一执行标准为：化妆水QB/T 2660-2004。
化妆水和精华液
“精华液”并没有明确、正式的定义。从大多数人的理解来看，“精华液”是指含有足量的活性成分，具有特定的功效。精华是为了改善某种皮肤问题而开发的产品。精华常见的功效有保湿、美白、淡斑、抗氧化、抗衰老、抗皱、抗敏、修复、控油、祛痘、收缩毛孔等等。精华液通常使用在化妆水之后，乳液或面霜之前。
化妆水水分含量通常比精华液多，单次用量大，可以给皮肤表面补充大量水分，打开皮肤吸收的通道，促进精华液吸收。精华活性成分含量普遍比化妆水多，功效更强大。
“神仙水”是化妆水还是精华液
在文章开篇提到的SK2神仙水、雅诗兰黛微精华露、兰蔻极光水、馥蕾诗红茶水，有效活性成分添加量大，功效突出，已经具备了精华液的特性，甚至比一些普通的精华效果都要好。与此同时，它们还具有化妆水的特性。从各自品牌对它们的定位来看，划归到精华水比较合理。
如果皮肤问题比较多，只用一瓶“神仙水”这类产品无法满足需求，可以把它作为化妆水使用，另外再叠加精华液。有些小伙伴把“神仙水”这类产品作为精华液使用，另外再叠加其他的化妆水，就完全没有必要了。它们的功效已经可以替代化妆水。
综上，“神仙水”这类产品，同时具有化妆水和精华液的特性，属于精华水的范畴。既可以作为化妆水使用，也可以单独作为精华液使用。每个人可以根据自己皮肤的实际情况，灵活搭配。
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