建安二十四年（公元219年）夏，曹操刚刚经历了汉中失利，爱将夏侯渊也在此战中捐躯，还没有来得及伤心，又一噩耗接踵而至，襄阳和樊城又被关羽重兵围攻。尽管大将曹仁据城坚守，顽强抵抗，但敌众我寡，形势危急，随时都有沦陷的可能。襄阳和樊城是曹魏在荆州地区的一道重要军事屏障，一旦失守，许都将毫无遮掩地暴露在关羽的兵锋之下，这无疑是曹操最为担心的事情。
随后，曹操命五子良将之一的于禁挂帅，统领七军驰援。不过，于禁出师不利，来到前线不久便遇到了连日暴雨。关羽审时度势，借助水势对于禁来了一个歼灭战。曹操此次救援不仅没能缓解危局，反而遭受了巨大的损失，爱将于禁被擒，庞德被杀，三万精锐被俘，关羽一战威震华夏。
不过，令曹操和关羽都没有想到的是，这场战斗却彻底改变了战局的走势。孙权主动提出偷袭荆州，并在短短的一个月内占领了公安、江陵等荆州战略要地。关羽的大本营落入孙权之手，只得撤离襄阳和樊城前线，南下回援。如此一来，不仅襄阳和樊城之围已解，关羽的命运也发生在巨大的改变。当关羽率部南下进至麦城时，遭到东吴大军的团团围困。关羽只得从麦城突围，企图逃回益州，最终兵败身亡。也正因为如此，后世出现了“走麦城”一句，形容从巅峰坠落至谷底。
麦城是关羽生前最后的一处防御阵地，同时也是他跌下神坛之地。如此特殊的地方，自然引起了许多人的兴趣，那么麦城的具体位置究竟在什么地方呢？关于这个问题，《三国志》中没有给出明确的答案。笔者根据相关史料及文献记载，对麦城进行一个简略的介绍。
麦城的历史较为久远，据《左传》载，春秋末期时的周敬王十四年（公元前506年），名将伍子胥与军事家孙武举兵伐楚期间，曾在麦城与楚军激战数月。当时的麦城城墙高筑、防御坚固，吴军在此伤亡惨重、久攻不克。于是，伍子胥命人在麦城东西两侧各修筑了“驴城”与“磨城”，两城军士轮番对麦城进行强攻，致使楚军在城中疲于奔命、终日无休，最终兵败城陷。通过这一段记载可以得知，直至汉末三国时期，麦城至少已经有七百多年的历史了，且一直以来都是荆州地区的军事重镇。
关于麦城的具体位置，最早出现在北魏时期郦道元的《水经注》中。据该书记载，麦城在当阳县城东南的沮水、漳水合流之处。宋代的《荆州记》中也有相同的记载，并特别说明，此地便是当年关羽镇守荆州时的最后兵败之处。这一说法，在清代同治年间的《当阳县志》中也得到了证实。该书称，当阳县东南五十里处有一座麦城，相传是由春秋时期的楚昭王芈壬所建。
这几份史料都指明了麦城的大致位置，即在如今的宜昌市当阳市东南一带。但是，这似乎又与《三国志》中的说法产生了矛盾。据《三国志•吴主传》载：“关羽还当阳，西保麦城。”从这一段记载中可以得知，麦城在当阳县以西不远的地方，这与后世的记载出现了两个背道而驰的方向。那么，同一个地方，史料当中的记载为何会有如此大的差距呢？
带着这一疑问，近代的学者们翻阅了大量的史料，结合《三国志》中的相关记载，最终得出了一个结论：三国初期的当阳县，位于今湖北省襄阳市宜城市西边一带，这与《三国志》中所载的麦城位于当阳县以西是吻合的。当阳县位置的变迁，极有可能是在三国中期由东吴名将朱然于赤乌十一年（公元248年）重建江陵防线时，将原址迁至现宜昌市当阳市的位置，以便于防御曹魏。这就造成了后世史料当中所载的麦城位于当阳县东南的记述。
这一结论解开了史料中所出现的矛盾之处，上世纪一些考古发现也印证了这一说法的正确性。不过，虽然麦城的大致位置已经可以确定，但麦城早已不复存在。据清代的相关史料显示，自清康熙年间以来，此地自然灾害频发，沮、漳二水因连降暴雨频繁泛滥成灾，麦城饱受洪水冲击，早已荡然无存，遗址也深埋于泥沙之中。因此，麦城的具体位置仍然是一个未解之谜，这一难题曾一度困扰着诸多学者们。
时间推至上世纪五十年代末六十年代初，当地的文物工作者在当阳县东南一带发现了一些古代的遗迹，经专家确认，此地是古代的街道遗迹。但是由于受到当时大环境的影响，当地的文物工作者无力发掘保护，在后期人为的采掘开发过程中，许多古代的墓葬及遗迹遭到了不同程度的破坏。
上世纪七十年代中期之后，当地投入大量的人力、物力和财力，对该地区进行了大范围的考古挖掘。通过多年努力，在该地区发现了大量的各个时期的古墓葬群，出土了许多珍贵的文物，而且还在如今当阳市东南的两河镇境内发现了一处古城遗址。这一发现无疑是令人振奋的，消息一出立即吸引了大量学者前来研究。
如今，古城的全貌已经无法得知，经过长年的雨水冲刷及人为的破坏后，仅留下了一段宽约一百米，全长共六百米的残垣断壁。学者们结合大量的史料记载及实地考察、考证得出了一个结论：该遗址就是当年将关羽落下神坛的麦城所在地。由此可以得知，麦城的具体位置就在今湖北省宜昌市当阳市东南的两河镇境内。
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