图书的分类编排，称为目录或书目。它是我们寻找书籍的向 导。要寻找古代书籍，就必须了解一些古代图书分类的常识。
古书最流行的分类方法是“四部”分类法。它起源于三国时代，完备于清代。清朝乾隆年间，编《四库全书》，将所收书籍 分为经部、子部、史部、集部，就是所谓“四部”。
一、经部以儒家的“十三经”为主干。
“十三经”就是：《易》、 《书》、《诗》、《仪礼》、《周礼》、《礼记》、《春秋左 传》、《春秋公羊传》、《春秋穀梁传》、《论语》、《孝经》、 《尔雅》、《孟子》。解释经书的著作，都在经部。研究语言文字的著作，如《说文解字》、《广韵》、《经典 释文》等，也归在 经部。
二、史部包括各种历史书。
如：“纪传体”的二十四史，“编年体”的《资治通鉴》，以事为经的《通鉴纪事本末》。史部还包括史评，如：刘知幾的《史通》、王应麟的《通鉴答问》。时令、地理、职官、政书、目录等书籍，也归在史部。
三、子部是思想上自成一家之言的著作。
《四库全书》的子部包 括：儒家、兵家（军事）、法家、农家、医家、天文算法、术数、 艺术、谱录（有关器物、荼、酒、花鸟虫鱼方面的著作）、杂家（包 括名、墨等家）、类书、小说家、释家（佛经以外的关于佛教的 书）、道家的各种著述。
四、集部是诗文集。
《四库全书》分为：楚辞集、别集、总集、 诗文评论、词曲等。楚辞集，以屈原作品为代表，包括模仿屈原 作品体裁的作品。别集，是某一个作家的诗文集，如杜甫的《杜 工部集》。总集，是把很多人的诗文编在一起，如《昭明文 选》、《唐文粹》等。诗文评论，如：《文心雕龙》、《诗品》 等。
词曲，如：辛弃疾的《稼轩长短句》。总之，集部偏重于诗文一类的文学作品。
每部的书籍在细目下再按时间先后排列。
了解四部分类法，我们寻找古书就容易了。如：要找关于天文数学的书就可到子部去找；要找杜甫的作品，可到集部别集的唐代部分去找。
我国现代出现的大型丛书《四部丛刊》、《四部 备要》，也是按照《四库全书》的编排方法。它们比《四库全书》易找，而旦将一般常用的古书都收集进去了。
“四部”分类 法，是以儒家为正统的分类法，而且有不尽合理的地方。但是，它影响很大，我们今天它看作一种找古书的向导就是了。
除了四部分类法，中国古书还有别的分类法。
西汉刘歆的 《七略》，最早提出古书的分类，他的方法便是七分法。
所谓 “七略”，即将古书分为辑略、六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、数术略、方技略。
东汉班固作《汉书•艺文志》，则采用六分法，无“辑略”一门，其余大体跟刘歆一致。四分法的经部大 体相当六分法的“六艺略”，子部大体相当六分法中的“诸子略”、“兵书略”、“数术略”、“方技略”，集部大体相当“诗赋略”。
还有五分法、九分法与十二分法。如：有名的《通 志•艺文略》（郑樵）即将古书分为十二类。
四部分类法，不包括佛教、道教的经书。佛教、道教的经 书，另有分类方法，不同于一般古书。如要查考佛教、道教的经书，需寻找介绍佛经、道藏目录的专著，这里就不细谈了。
四部分类法，是古代正统书目，不收白话小说，也不收戏 剧。要找小说、戏剧的资料，应查近人编的小说、戏剧书目。
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