四川省，位于中国西南地区的一个省份，1997年之前包括今四川省和重庆市。近代以来，四川地区的行政沿革数次调整——
前身则是元代的四川行省。
那么，四川的名称，究竟是如何来的？
记得中小学地理课堂，老师们一般是这样讲的：四川，因这一地区有四条主要的河流——川，即河流，所以得名四川。成语“川流不息”中的川，就是河流的意思。日本地图上，至今多将河流称为“川”。
四川省版图及四川盆地主要河流
不过，四川来自四条河流的说法，老师们并没有给出确切根据。它是如何流传开的呢？
近些年走红的晚清民国通识课本《澄衷蒙学堂字课图说》中对四川的解释就是采用了这一说法：
“称四川省者，以境内有岷江、沱江、嘉陵江、大渡河四大川，因以为名也。”
这说明，至少在清代就有这一说法。
然而，这种解释是不靠谱的。除此之外，还有人认为四川得名于境内有青川、北川、汶川、沐川——这种说法更为荒诞，青川北川汶川地名是很晚才有的，且无法覆盖整个四川，这种说法也是一种误传。
著名文学家流沙河先生曾专门否定四川得名的四条河流说：
“省名四川，非谓此省有四条川。长江三峡，古称川峡。元代分为川峡东路、川峡西路、川峡南路、川峡北路，共四个行政区，合称川峡四路，简称四川，而建行省。”
先生这一解释有助于正本清源，但其中的细节说得并不对。我们先回顾一下四川地区的历史沿革。
先秦时期，四川有巴、蜀两大势力，蜀在西、巴在东，秦灭巴蜀后，分别在其故地设置巴郡、蜀郡；汉代将三峡以西的巴蜀地区称为益州；四川北境有要塞剑阁——故又称剑南，唐贞观时期设为剑南道，山南道西南部也有今四川地区的一部分；唐代中晚期，剑南道又分为剑南川西节度使、剑南东川节度使——二者大体为原来的蜀郡、巴郡故地。
公元997年，北宋境内设置十五路，其中四川地区西川路、峡路——四川地区因此也称为川峡地区，峡，说的是三峡，川，指的是不是河流，而是四川盆地西部的平川沃野。流沙河先生说三峡古称川峡，不准确。
继续。公元1001年，在西川路、峡路基础上，宋朝又将其分为四路：夔州路、益州路、梓州路、利州路。名称因治所而得名，如夔州行政中心在夔州，今重庆奉节；益州路行政中心在治益州，今四川成都；梓州路行政中心在梓州，今四川三台，南宋初期迁到今四川泸州；利州路行政中心在利州，今四川广元，北宋晚期迁到今陕西汉中。
这四路行政区，总称为“川峡四路”，四川得名于此，而不是到了元朝才有。
宋朝的诗文里边，已经普遍使用“四川”一词，如——
柔远楼高豁寸眸，白盐赤甲锁关头。四川形胜当前险，三峡波涛据上游。
鸟道极天云日近，靴城匝地市烟浮。时平久矣无戎马，回首当年老杜忧。
人似隆中汉卧龙，韵如江左晋诸公。四川全国牙旗底，万里长江羽扇中。
玉垒顿清开宿雾，雪山增重起秋风。近来廊庙多西帅，出相谁言只在东。
元朝建立后，在宋代四路基础上设置“四川等处行中书省”——简称四川行省或四川省，作为省区的四川正式诞生。元代四川行省覆盖今四川中东部、重庆大部、甘肃南部、陕西南部，并不包括今川西高原（青藏高原的一部分）。
流沙河先生说的“元代分为川峡东路、川峡西路、川峡南路、川峡北路，共四个行政区，合称川峡四路”——这种说法是不对的。真相是：川峡四路诞生于宋代；四川行省诞生于元代。
明朝改四川行省为“四川承宣布政使司”，习惯仍称四川省，辖区除今四川、重庆外，还包括今贵州省遵义市和云南东北部及贵州西北部。清朝成立四川省，将遵义划归贵州，东川划归云南，确定了今四川南部省界。民国时期，四川及大西南地区军阀混战，行政区划变化频繁。
今四川地区的版图确立是在新中国时期。
中华人民共和国成立一年后，即1950年，将今四川地区划分为川西、川东、川北、川南4个行署区和西康省。1952年9月，撤销川东、川西、川南、川北行署区，成立四川省，包括今四川省中东部及重庆市。1955年，撤销西康省，将其金沙江以东地区划归四川省。1997年，重庆直辖市成立，今四川、重庆版图确立。
今天的重庆和四川省区域，比元代四川多了川西高原，少了贵州和云南省的一部分。
蜀文化、四川盆地西部中心成都
“四川”又有多元含义：
自然地理上的四川，一般指的是四川盆地
文化上的四川，一般指的是巴蜀文化区域包括今四川省中东部和重庆市区域
狭义上的四川，指的是今四川省行政区
最广义的四川，包括汉代益州及三国时期的蜀汉疆域，覆盖今四川省大部、重庆市及甘肃南部、陕西南部、云贵高原地区。
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