东汉时,乌鲁木齐是东师六国的一部分。西汉初,置戌己校尉在金满(今吉木萨尔)设营屯田,护卫丝路安全(北道)。
到唐朝太宗贞观十四年,在天山北麓设庭州,下辖4县,此处称为轮台县(现乌鲁木齐乌拉泊水库南侧古城遗址就是当时的轮台县城)。
清乾隆二十年(1755),鼓励屯垦减粮赋,乌鲁木齐成为“繁华富庶,甲于关外”的地方,(1758)乾隆二十三年,在今南门外筑土城,“周一里五分,高一丈二尺”,乌鲁木齐雏形已现。
乾隆二十八年(1763),土城北扩,达周长五里四分,乾隆赐名“迪化”。
光绪十年(1884)新疆建省,将军政管理中心由伊犁转到迪化,确立了迪化为中心城市。
新中国成立后,新疆和平解放,迪化市人民政府正式成立。1954年2月,迪化恢复原名乌鲁木齐。市里面的红山是这个城市的标志