东海,是由中国大陆和中国台湾岛以及朝鲜半岛与日本九州岛、琉球群岛等围绕的边缘海,东北部通过对马海峡与日本海相通,西南部通过台湾海峡与南海相连,广东南澳岛与台湾岛南端的鹅銮鼻连线是东海与南海的分界线。
东海的海湾以杭州湾最大,流入东海的河流有长江、钱塘江、闽江及浊水溪等。大陆流入东海的江河,长度超过百公里的河流有40多条,其中长江、钱塘江、瓯江、闽江等四大水系是注入东海的主要江河。
沿海岛屿约有60%分布在该区,主要有台湾岛、舟山群岛、澎湖群岛、钓鱼岛等。东海东部边缘上的琉球群岛一带岛屿更多,主要有琉球岛、宫古岛、石垣岛、与那国岛等。
中国自古以来至元朝年间,称此海域为东海。明朝时,《坤舆万国全图》中此海称为大明海。元明之后,华夏大陆渐有中土之称,此海域渐称为东海。近代周边国家各自表述,中国称东海,朝鲜称南海,琉球尚氏称琉球海,日本称萨摩海。现代各大国际媒体,皆称此海域为东中国海。