苦味的中药具有能泄、能燥、能坚的特性。
具体来说，能泄是指清泄火热、通泄大便，能燥是指燥湿，能坚是指坚阴，也称泻火存阴。苦味药，根据药性可分为苦温、苦寒两种。能泄、能坚主要是指苦寒药物的功效，而能燥是苦寒与苦温药物都具有功效，分别称为苦寒燥湿、苦温燥湿。
苦温燥湿大家都好理解，好比雨后潮湿的道路，经阳光一照耀，湿气蒸发，道路就变干了，苍术、厚朴、半夏等就是这类药物。
但苦寒又是如何燥湿的呢？这个不容易理解，一般书上也没有明说，这里说说我自己的思考与体会。
其实，苦寒燥湿重点在寒，主要是针对火热之证，“热者寒之”，而不是针对湿邪。之所以表现为湿热（火），主要是因为热（火）蒸湿动，好比蒸东西的时候，火越大蒸气越多。所以，当我们熄掉锅底的火时，水蒸气也没有了，这就是黄芩、黄连、黄柏这类苦寒药物燥湿的机制，重点在泻火。
治疗湿邪，寒凉的药物要慎用，因为湿是阴邪，湿气的消散，最终还是要靠阳气的运行，而寒性的药物用之不当，容易伤及人体阳气，中医学形象的称之为“湿遏冰伏”，就好像湿邪被寒气给冰冻住了，这对祛湿是非常不利的。再以潮湿的路面为例，如果气温降到零度以下，路面会结冰，看起来很“干燥”，其实湿并没有祛，只是被冻住了而已。
但是湿邪常常伴有化热的现象，呈现湿热并存的局面，又该如何治疗呢？
这时就要看湿与热的轻重来权衡了。湿重于热的，祛湿为主；湿热并重的，祛湿兼以清热；热重于湿的，清热兼以祛湿。
很多时候，我们还要注意反佐的配伍，如二妙散中的黄柏与苍术，连朴饮中的黄连与石菖蒲、半夏的配伍，这时就是苦寒与苦温并用了，既利于祛湿，又能防止寒凉太过。
至于湿热轻重的判断，那就是非常专业的中医问题了，不是一两句话能说得清楚的，有机会再谈，这里就不展开了。
（小柴胡沈大夫，获取更多中医知识）
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