1、节日时间不同。清明节:公历四月五日前后,春分后第15日。中元节:每年农历七月十五日。
2、俗称不同。清明节:俗称踏青节、行清节。中元节:俗称施孤、鬼节、斋孤、地官节,佛教称盂兰盆节。
3、祭祀的对象不完全相同。清明节:清明之祭主要祭祀祖先,表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情,是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。清明节本属“祭祖节”,在后世发展演变中才被冠以“鬼节”之名,古时人们祭祖是为了表达孝道、感恩追始,并不将祭祀自己祖先的节日以鬼节称之。中元节:传说中中元节是“地宫赦罪日”,而民间俗信中,这一天祭祀的鬼并不专为祖先亲人,也包括了孤魂野鬼。
4、主要祭祀方式不同。清明节:清明主要修整坟墓,以祭祖扫墓为主。在清明,还有踏青、植树的习惯。中元节:中元节以祭祀和烧纸钱为主。