1、桑地亚哥是一位孤独、失败，而又英勇无畏、热爱生活、渴望胜利的老人。
2、小说一开始，就奠定了其失败与孤独的命运基调———“他是个独自在湾流中一条平底小帆船上钓鱼的老人，这一回已去了八十四天，没逮上一条鱼”，“倒霉到了极点”。他的打了补丁的船帆，“像是一面标志着永远失败的旗子”。他曾有过妻子，但已去世的妻子只成了画像，映照着他的孤独。他也有过年轻时的辉煌，并曾在角力中荣获过人人称羡的“冠军”。但是现在，他却成了一面古老破败、伤痕累累的旗。“他不再梦见风暴，不再梦见女人，不再梦见伟迹，不再梦见大鱼，不再梦见搏斗，不再梦见角力，不再梦见他的老婆”。仿佛他已一无所有。
3、但这部小说并不是一部情绪灰暗的失败主义或虚无主义的作品。尽管他已年迈力衰、饱经沧桑，岁月和命运几乎夺去了一切，但他还有胜利的冲动与渴望。他对棒球比赛的热衷与关切、他对自己“冠军”过去的回忆，特别是作为百兽之王的狮子在其梦境中的屡屡出现，与他充满失败的现实命运恰成对照。可以说，在他的精神深处，又有着另外的世界。在这个世界中，充满着成为雄狮、成为王者，成为屡败屡战、百折不挠的胜者的冲动与梦想。因此他“不自量力”地远航出海了。
4、桑地亚哥，这个孤独的、失败的，但又有着胜利者冲动和坚强意志的老人进入了大海。毫无疑问，这将是两个世界的相遇与搏斗。一个孤独、破败，而又有着自己独特的性格与精神世界的苍老的生命，在与地球上最为狂暴的自然展开着惊心动魄的较量。日月星辰和浩瀚无边的大海，构成了这场较量壮阔辉煌的空间背景。桑地亚哥热爱着大海。因此，他总将大海视为女人。在他的心目中，“海洋是仁慈并十分美丽的”，但在另一方面，他又深知大海的“残暴”。所以我以为，他将大海视为女人，还有着另外的更深层次的原因，那就是他对大海男性一般的征服欲望。他与大海、与大马林鱼以及鲨鱼的殊死搏斗，正是这种征服的具体体现。
5、海上的桑地亚哥又一次突显出他的孤独、失败但又决不服输的性格与命运。仿佛他的一生，都在这次捕猎中得到了最为集中的体现。他在大海中自言自语，体验着深切的无助与孤独。他在与大鱼的搏斗中鲜血崩流、伤痕累累，还要与自己的饥饿、困乏，以及受伤与抽筋的肢体进行着自我搏斗。但正如他所说的：“一个人并不是生来就要给打败的。你尽可以毁灭他，可就是打不败他”，做一个渔夫，正是他“生来该干的行当”。他将一切都理解为自己必然承担的宿命。因此他靠自己的意志，最终杀死了大鱼，取得了胜利。
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