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东汉永平七年（公元64年），皇帝刘庄梦到一个全身发光，尤其头顶更是金光闪闪的金人，从西方飞来绕着大殿转了一圈，让他感受到一种神圣的庄严。刘庄在第二天上朝的时候，便将这个梦说给文武百官，让他们帮助自己解梦，群臣中只有博士傅毅能够回答：“西方有神，名为佛，即君之所见也。”
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直到北魏时期，净土宗的始祖慧远开始提倡“口称念佛”，佛法才在下层百姓中迅速传播开来，唐朝时候的善导和尚提出了“持名念佛”的说法，也就是只要在口头上不停地念诵佛号，那么就能够得到佛的注意与护佑，在去世以后便可以往生西方极乐世界。
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“南无阿弥陀佛”是来自于梵文的音译，这是由于佛教诞生于古印度，所以大量的佛经都是采用梵文书写。这句佛号出自专门教人念佛的《观无量寿经》，分为“南无”与“阿弥陀佛”两个部分，翻译成汉语以后，便是皈依于阿弥陀佛的意思。
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所以阿弥陀佛又被称为“无量佛、无量光佛、无量寿佛”，也就是光明、寿命都无穷无尽的高深智慧者，他曾经发下宏愿创造一个美好和平的极乐佛国，所以那一些想要往生西方极乐的人们，在进行“持名念佛”的时候，基本上都是念着“南无阿弥陀佛”的佛号。
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参考资料：《观无量寿佛经》、《净土宗发展简史与念佛号的由来》
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