中国古代宗法的特点主要有两点：一是亲属关系拉得远；二是亲属的称谓分得很详细。
何谓称谓详细呢？与西方对照来说，“brother"一词是同父母所生的男子之间的叫法，其含义既有哥哥，又有弟弟。在中国宗法中，对一个个体来说，对家庭里比你大的男子要喊“兄”，对比你小的男子要喊“弟”，对长幼顺序是需要作出区分的。
从九族五服图上窥见宗法制度之严苛。
具体的，看一下对亲属的称谓.
首先血缘延续的上下方向来看:
父亲的父亲为祖父；父亲的母亲为祖母；
祖父的父亲为曾祖父；祖父的母亲为曾祖母；
曾祖父的父亲为高祖父；曾祖父的母亲为高祖母；
子之子为孙；
孙之子为曾孙；
曾孙之子为玄孙；
玄孙之子为来孙；
来孙之子为昆孙；
昆孙之子为仍孙；
仍孙之子为云孙。
其次，往旁系亲属作出延伸：
父之兄为伯父，父之弟为叔父；父之姐妹为姑
伯父之妻为伯母，叔父之妻为叔母（婶）；
伯父、叔父的儿子为堂兄弟（从兄弟），这是有同一个祖父的兄弟；
再延伸出去：
父之伯叔为从祖祖父（按大小分伯祖父、叔祖父）
伯祖父之妻为伯祖母，叔祖父之妻为叔祖母；
从祖祖父之子为从祖父（按大小分即是堂伯、堂叔），这是有同一个曾祖的伯叔；
堂伯父与堂伯母之子、堂叔父与堂叔母之子为再从兄弟（从堂兄弟），这是有同一个曾祖的兄弟。
继续延伸：
祖父的伯叔为族曾祖父；其妻为族曾祖母；其子为族祖父；族祖父之子为族父；族父之子为族兄弟，这是有同一个高祖的兄弟。
嫁娶之后的称谓：
兄之妻为嫂，弟之妻为弟妇；
兄弟之子为从子（侄）；兄弟之女为从女（侄女）；
兄弟之孙为从孙。
姐妹之子为甥（外甥）；女之夫为婿；
父之姐妹的子女为中表（表兄、表弟、表姐、表妹）
母之父为外祖父，母之母为外祖母；
母之兄弟为舅，母之姐妹为从母（现在称姨）；
母之兄弟姐妹之子女为从母兄弟，从母姐妹（后也称中表，表兄、表弟、表姐、表妹）
妻也称妇，妻之父为外舅（岳父），妻之母为外姑（岳母），妻之姊妹为姨。
夫也称婿，夫之父为舅（也称嫜），夫之母为姑，连称为舅姑或姑嫜。
夫之妹为小姑，夫之弟妇为娣妇，夫之嫂为姒妇，连称为娣姒（妯娌）。
妇之父母和婿之父母相谓为婚姻，妇之父母为婚，夫之父母为姻。
两婿相谓为娅（连襟）。
宗法制度作为维系封建社会家族乃至国家的稳定的制度，仅从称谓上看来就十分严苛。讲究父慈子孝兄友弟恭，要求女性要遵守妇道。但实际上，作为统治阶级，其内部也并非严格遵守。
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