1、一休宗纯禅师，京都人，名千菊丸，自号狂云子、梦闺、瞎驴等。据《一休和尚年谱》指出，一休1394年1月1日生于京都，父亲是后小松天皇，母亲出自世家藤原氏，世间相传其母为藤原照子。照子出仕天皇，为天皇所宠爱，但她却日日怀着小剑，图谋刺杀天皇。被发觉后，照子乃逃出宫廷，潜往嵯峨野，于元旦生下了一休宗纯。一休母亲意图刺杀天皇，年谱说她「有南志」，意思是说她倾向南朝，是南朝派来暗杀天皇的奸细。1333年鎌仓幕府灭亡，后醍醐天皇中兴皇室，史称「建武中兴」；1336年武士不满后醍醐天皇所为，起来反抗，后醍醐天皇逃亡吉野，是为南朝；足利幕府开创者足利尊氏在京都另立天皇，是为北朝。
2、一休六岁时，成为京都安国寺长老象外鉴公的侍童，名周建。1405年，宗纯十二岁时，到壬生宝幢寺学习维摩经，兼学诗法。 十五岁以后为僧，想协助贫人，以及无学问的人。十六岁从随西金寺谦翁和尚，命名宗纯。1408年，十五岁的宗纯以“吟行客袖几时情，开落百花天地清。枕上香风寐耶寤，一场春梦不分明”一诗，博得令名。
3、十六岁的一休住进了京都建仁寺，这里是幕府御用禅寺，即“五山十刹”之一。1409年的一天，宗纯看的建仁寺的僧人询问信徒的门第时，对门第高者则带谄媚之色，极为不满，说：“今世，丛林山寺之论人，必议氏族之尊卑，是可忍，孰不可忍？”随之留下两诗，愤然离去。诗中一句为“姓名议论法堂上，恰似百官朝紫宸”。这不仅表明年轻的宗纯对禅宗堕落的不满，还反映出他改革禅宗弊风的意愿。
4、当一休住在安国寺时，室町幕府第三代将军足利义满，以“下克上”的方式独揽朝纲大权，他惟恐皇室夺回实权，便想方设法断除皇家血脉。以机智闻名朝野的一休，也因此成为了将军“欲除而后快”的人物。于是他便设了一条毒计，欲找一条“反上抗命”的口实，将其杀害。一日，将军在府邸作好布置之后，便派人请一休到府邸。一休抵达时，玄关屏风画了一只大老虎，从竹林中凝视着一休。此时，义满对他说：「这只老虎凶暴无比，真伤脑筋，你用绳子把它绑起来！」周围的人听了，都认为要绑住屏风上的老虎决不可能，一休再怎样机智，也不容易有令人满意的答复。一休毫不以为意，立刻卷起袖子，绑上头巾，手拿绳子说：「将军，我已经准备好了，请你把老虎赶出来。」将军义满一时无从找到口实，已知一休智计卓绝，便放弃谋害计划，转而试图笼络。
5、离开禅宗正统的建仁寺后，宗纯曾师事于林下妙心寺的谦翁宗为。谦翁死后，于1415年，二十三岁的宗纯又得知禅宗非正统的大德寺派名僧华叟宗昙正隐居近江坚田某小庵，遂慕名前往，决心寻求纯洁的信仰。
6、当时，进入华叟宗昙的门下，须经严格考验，如泼水、杖责等，以考验求道心。此外，生活也甚清苦，要自己寻医觅食。宗纯一心追求纯洁信仰，经住了种种考验，终于成为了华叟门徒。从此开始了认真的修炼生活。
7、出家如在家，「平常心是道」。华叟也过着无比清贫的生活，一休做副业以谋衣食之资，冬日太冷则至湖边坐上相识渔夫之渔船，裹粗草席坐禅，过着日本曹洞宗祖师道元所说「学道者当贫」的生活。 二十七岁，在漆黑的琵琶湖上搭船坐禅时，听乌鸦一声嘶鸣，一休顿悟，他想起和歌中有云：「得闻乌鸦闇黑不鸣声，未生前父母诚可恋。」鸟鸦不会在闇黑中鸣叫，却在黑暗中鸣叫，让他想到未出生前的父母。出生前的未分别智，才是自己的本源实相。
8、黎明，一休见华叟，叙述所悟心境，华叟承认一休已悟，欲给予印可。一休对印可连看都不看，径自离去。1418年，宗纯二十五岁，华叟授其一休法号。
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