许多人不知道真正的银河系照片，只有一幅银河系全景图。这幅银河系全景图由斯皮策太空望远镜拍摄的200万张照片合成，具有200亿像素。这是迄今为止人类拍摄的唯一一幅真正银河系实景图。是美国威斯康星大学一个科学团队，利用斯皮策空间望远镜10年拍摄的200万张图象，合成的一张360度银河系全景图。
这张照片实际上只拍摄了地球天空中约3%的区域，但却包含了银河系一半以上的恒星。这张200亿像素的照片，如果打印出来，需要一个体育场那么大的地方才能够展示，因此NASA决定发布数字版，方便全世界天文学家和天文爱好者们查询。
斯皮策空间望远镜由美国NASA于2003年8月发射升空，是人类送入太空最大的红外望远镜。斯皮策望远镜原计划服役2.5年，但迄今仍在工作。这张全景图是在2014年利用斯皮策望远镜10年拍摄成果合成出来的。（不是上面那张图片，特此说明）
毫无疑问，这张图是迄今为止人类真正拍摄出来，并通过电脑合成的唯一一张银河系360度全景图。但是，这张图当然不是银河系的全貌，也不是如今充斥网络的银河系俯视图、正视图、侧视图、仰视图。
那么这张图到底是一张什么样的全景图呢？实话告诉你，这张图实际上是站在我们地球位置，周天环顾我们周围的360度，在我们坐落的银河系猎户悬臂，距离银心2.6万光年的地方拍摄的。
实际上，我们看到的照片有点像孙悟空钻到铁扇公主肚子里，看到的是一幅身体内部全貌；而斯皮策望远镜是钻在银河系肚子里，拍摄到银河系从内向外的一幅全景图。
这不是一张可见光照片，而是红外线照片。如果是光学望远镜，带着人类的视线望向银河系中心时，看到的是一个充满星辰又被大量尘埃遮蔽的区域，我们无法看到银河系中心。
而斯皮策望远镜的红外线波长比可见光长，可以穿透密集的星际尘埃，观测到更遥远的银河系中心地带。
但这是一张专业性很强的照片，一般吃瓜群众看得不甚明白，专业人士以及宇宙发烧友们却能从中得到许多信息。
不信大家可以看一看上面的这副全景图的微缩版，看能不能看出什么道道？如能勘破其中奥妙，恭喜你已经有相当高的专业水平！
现在流传在网络上的各种银河系照片，只是想象图，并非真实的银河系照片。比较专业的想象图，是通过人类百年来对银河系的观测，以及对河外星系的观测，将大量取得的数据输入到计算机中，通过数理运算建模得出的想象图。
这些想象图只能说可能接近银河系的真实样子，而且随着观测和科学技术能力的提升，这个想象图将会不断被修正完善，越来越接近真实的银河系。
但人类很可能永远也无法拍摄到银河系全貌。因为要拍摄到银河系全貌，必须跳出银河系，到距离银河系至少数万乃是数十万光年的地方，才能够拍摄到。
而人类现在连地球也没有走出去，到过月球的人才十几位，而月球距离地球才约40万公里，只是一位的哥十来年跑出的里程数。
人类制造飞得最远的无人探测器才距离地球200多亿公里，这艘探测器要飞出太阳系1光年的引力半径需要17000多年。
而我们银河系直径约20万光年，厚度1.3万光年，是一个具有棒旋结构的漩涡星系，有恒星1500亿~4000亿颗，质量约太阳的1.5万亿倍的较大星系，在本星系群约50个星系中排位老二。
这就是目前天文学界对银河系的基本认知。
现在科学界对文明等级的猜想是，需要达到宇宙Ⅲ型文明才能够在星系之间穿梭，也就是到那个时候才能够拍摄到银河系全貌。而人类文明还没有达到Ⅰ型，要达到Ⅲ型文明需要数亿年甚至数十亿年的发展，人类有那么长的存在时间吗？
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