乾隆年间，在南中国海的加里曼丹岛上，有一个国家希望归顺中国，想要成为清朝国土的一部分，然而，就是因为乾隆的几番敷衍，并没有纳入清朝版图，这个国家就是兰芳共和国，也叫兰芳大统制共和国，是华人历史上第一个海外共和国，同时也是亚洲的第一个共和国，今天我们就来揭开它神秘的面纱，一起来了解一下这个曾经的共和国。
说起兰芳共和国，就必须要说一下这个国家的开国元首罗芳伯，罗芳伯出生于广东梅县，从小就有远大的理想抱负。史书记载，青年时代罗芳伯不仅喜欢读书，还练就了一身好武艺，可以说是一个文武全才，为了出人头地，他多次参加科举考试，可一直名落孙山，1772年，最后一次参加科举考试的罗芳伯落榜之后，不甘心在家乡当一辈子私塾教师，毅然决然带领一批客家青年下南洋，希望成就一番事业。
乾隆三十七年，35岁的罗芳伯决定下南洋谋生，历经风浪，从一个叫“三发”的地方上岸。罗芳伯来此之前，中国东南沿海地区早有许多人来到加里曼丹谋生，他们大都集中在该岛的沿海城市坤甸一带打工，有的在农村种植水稻、椰子、咖啡、胡椒，有的则在山区开采石油和煤矿。当地的自然条件和生活环境极为艰苦，由于路途遥远，他们得不到祖国的关心和照应，被乾隆皇帝称为天朝弃民，为了生存，他们需要团结互助，于是自动结成了不少类似于同乡会的组织。
最初，罗芳伯在当地以教书为生，很快，他发现婆罗洲的华人缺衣少食业无居所，生活十分贫困，于是，罗芳伯决心要为改变人们的生活而努力。由于当地盛产黄金，罗芳伯就着手组建了采金公司开发金矿，金矿的开采提高了当地人民的生活水平，推进了经济发展，此后罗芳伯的名字不仅在华人圈子传开了，当地的土著居民听到也会肃然起敬。
解决了温饱问题后，罗芳伯又开始处理安全问题，当时岛上社会治安极为混乱，土匪横行，海盗称霸，致使民不聊生怨声载道，而土著首领则束手无策，对此，罗芳伯先是团结华人组织同乡会，继而联合婆罗洲的苏丹，迅速平定了兰腊、万诸居、斯芳坪等地的土匪海盗，在战斗过程当中，罗芳伯出色的组织能力、勇敢的战斗精神令同伴们极为钦佩，大家一致推举他为领袖，军事上的胜利提升了罗芳伯的政治影响。平息了到北后，罗芳伯的声望如日中天，为他日后建立共和国提供了必要条件。
当时，罗芳伯率领的部队已经有3万多人，平均叛乱后又有20多万当地人主动归附，当地苏丹也表示臣服，要将王位让给罗芳伯，但多次被他拒绝，最终在苏丹内一再劝说之下，罗芳伯虽然表示可以接受政权，但绝不答应做国王。1776年，罗芳伯根据当地人民的意见，以东万律（今坤甸）为首府，着手建立兰芳公司。1777年改称兰芳大统制共和国，这一年定为兰芳元年，在他管辖下的110万民众一致拥戴他为元首，元首称为“大唐总长”或是“大唐客长”，意思是华人做客海外的首长，而当地土著居民则称其为“坤甸王”，其首领的传承不是家族世袭制，而是结合中国古代的禅让制，创立了禅让与民族选举相结合的形式。
刚刚建国，罗芳伯就派人回清朝觐见乾隆皇帝，请求称藩，但清廷以海盗匪巢视之，并未接受这个南洋华人在海外建立的国家，当时的罗芳伯等人想要归顺清朝的原因是想找一个强大的靠山，因为当时的东南亚并不平静，荷兰殖民者在1596年就入侵印尼，1602年成立了具有政府职权的东印度公司，不断在印尼诸岛进行侵略扩张，且一直对兰芳共和国虎视眈眈，并不断派兵侵扰，罗芳伯等国家领导人认为，如果仅仅依靠南方小国的力量，很难抵抗荷兰殖民者，只有借助清朝的力量才能镇住荷兰人。
兰芳的这一举措起到了一定的效果，罗芳伯向清朝称藩的愿望，虽然未能实现，但清政府最终同意与兰芳共和国开展贸易，兰芳也借助词点，向外制造假象，宣称兰芳已经是清朝的藩国，荷兰人担心对南方的入侵引起清朝的反对，不得不停止对兰芳的骚扰。
罗芳伯当了18年的国家元首，于1795年病逝，临终前，他推荐同样具有文韬武略的江戊伯做下届总长，后经选举江戊伯成为继任领导，并出色地继承了罗芳伯的未竟事业，后来兰芳共和国又用同样的办法产生了多任领导人。1884年，荷兰人趁着中法战争之际入侵兰芳共和国，全国民众进行了顽强抵抗，终因武器太差而失败。1886年这个华人国家也不幸灭亡。
虽然兰芳共和国仅存在了110年，但今天的加里曼丹岛上大部分人民还在广泛使用汉语，在当地学校中，中文教育随处可见，许多华人生活在城市地区，客家话和福建方言是主要方言，年轻一代的华人都能用普通话交谈。
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