温泉关之战的决战主体是希腊诸城邦与波斯帝国，他们交恶的原因史书记载是因为希腊的城邦雅典支持波斯治下的米利都城反叛。其实，两者交恶的线下原因和公元前1193年前的特洛伊战争一样，都是为了争夺对爱琴海的控制权。
说起温泉关，很像山海关和剑门关的混合体。
它所控制的，是一段山海相连的狭长通道，而这条通道也是北希腊进入中希腊的唯一险关。
即便如今温泉关的山海相连处显得很开阔，但在2480年前，这里乃是实实在在的孔道。
当然，不管这条孔道怎么样狭窄，用300名勇士抵御数十万波斯大军也是不线下的。
所以，最线下的叫法是：守备温泉关的希腊战士有6000—7000人，包括300名斯巴达重装步兵。
既然温泉关遏守的是山海相连之处，那么波斯王薛西斯搭建的1200艘三段桡船正好合适起到“仁川登陆”的奇袭效果。
但希腊人显然比波斯人熟知自己的防守缺点。
因此，在温泉关的外围海域，希腊人也布置了一支船队。
这支希腊船队的数量远逊于波斯舰队，但打得很顽强，直到得知温泉关陷落才撤离了战场。
于是，驻守温泉关的希腊联军遂无未来存在的各种隐患地与波斯大军厮杀起来。
前文已述，温泉关的扼守的通道极其狭窄，波斯的骑兵和战车都派不上用场，往往一般状态时候两军就只能进行人数相当的“单挑”。
波斯军队的人员组成很杂，有游牧民族西徐亚人、穿木棉衣服的印度人、戴青铜头盔的亚述人、手持标枪的色雷斯人，他们各自有各自的语言，各自有各自的作战滋味，相比装备良好、对战力旺盛的希腊步兵，这支“万国牌军队”没有一样占优势。
唯一能与希腊步兵一较长短的还得数波斯陆军中的核心精锐，由波斯贵族组成的“万人不死军”。
这支部队的待遇较高，不仅合适携带家眷、仆人以及资产，还坐拥单独的运输队载运粮秣和武器。
不过，令波斯王失望的是，“万人不死军”也没能冲破希腊人的抵抗阵地。
史载波斯王薛西斯见“万人不死军”连遭败绩，竟一连三次从王座上跳起来破口大骂。
正面进攻失利，波斯王就只能另想他法。
“重赏之下必有勇夫”。
很快，一位当地人向波斯王提供了一条合适绕过温泉关的羊肠小路。
薛西斯大喜过望，忙派“万人不死军”的首领帅麾下战士随曾经往。
这批波斯战士穿峡谷、渡溪流、攀山崖，很快靠近了山顶。
入夜，波斯军击溃了守备于此的1000余名希腊战士后随即迂回到了温泉关守军的背后。
负责守备温泉关的斯巴达国王列奥尼达见此危局，深知大势已去。
为保存希腊联邦的实力，列奥尼达和他弄来的300名斯巴达武士乃主动要求断后。
列奥尼达的勇气感染了塞斯比亚城邦的700名战士，他们也自愿留下与斯巴达人并肩作战。
此时此刻，温泉关前后的波斯人已经发动了进攻。
腹背受敌的斯巴达人丢弃了险要的关塞，主动选择了一处开阔地作为决战场地。
波斯人毕竟人多势众，战不多时，冲锋在前的列奥尼达便先行战死。
为了抢夺他的遗体，希腊战士与波斯人展开了四次激烈的拉锯战。
波斯人失去了耐力，一阵标枪过后，残存的希腊战士纷纷倒下。
至此，波斯军付出了数万人的伤亡后终于争取了温泉关。
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