“人说山西好风光，地肥水美五谷香。左手一指太行山，右手一指是吕梁。站在那高处望上一望，你看那汾河的水呀，哗啦啦啦流过我的小村旁……”从上世纪60年代开始，由张棣昌谱曲、乔羽作词，郭兰英演唱的山西民歌《人说山西好风光》唱遍大江南北，成为一首家喻户晓的经典民歌。
山西是中华文明的发源地之一，早在远古时代就有人类活动的迹象。山西简称“晋”，又被称为“三晋”。2008年，人民交通出版社就出版过一本图书，叫《大美山西：漫游三晋大地》，为前往山西旅游的读者提供交通、预算、住宿、美食、景点等众多方面的信息。许多新闻、文学作品里，将“三晋大地”代指山西。
问题来了，人们为什么把山西称为“三晋”？背后有何历史渊源？
事情得从春秋战国时期说起。
西周初期，周王分封各路诸侯，晋国被分封在山西中部。春秋时期，晋国发展壮大，在吞并了周边几个诸侯小国后，成为春秋五霸之一。最强盛时，晋国的领土包括今天山西省的大部分，再加上陕西、河北、河南的一部分。所以，现在人们把山西简称为“晋”。
到了春秋末期，晋国出现了6家掌握实权的贵族家族，即赵氏、魏氏、韩氏、智氏、范氏、中行氏，史称“晋国六卿”。他们拥有自己的军队和地盘，让晋国的国君变成了傀儡。
为了获得更大的利益，晋国六卿彼此之间也在展开激烈的争斗。经过一番较量，实力最弱的范氏和中行氏首先被打败了，地盘被其余4家贵族兼并。现在，只剩下赵氏、魏氏、韩氏、智氏4家贵族。
在剩下的4家贵族中，智氏的实力最为雄厚。智氏的当家人叫智伯瑶，对其余3家虎视眈眈，打算一口将他们全部吃掉。为此，智伯瑶想了一个办法。
一天，智伯瑶找来另外3家贵族的当家人赵襄子、魏桓子、韩康子，告诉他们，晋国以前是中原霸主，后来被吴国和越国夺去了霸主地位。为了夺回霸主地位，大家需要同心协力，调转枪口一致对外，各拿出100里土地和1个万户邑献给晋国国君。
这样的事情，明显有利于智伯瑶。因为他当时担任执政，掌控了朝政大权。4家的土地和户口献给晋国国君，就等于是献给智伯瑶。如此一来，智伯瑶的势力将更加超过另外3家。
魏桓子、韩康子害怕智伯瑶的淫威，被迫按照他的要求，献出了土地和户口。只有赵襄子坚决不肯答应割让土地和户口。智伯瑶见此情况，就联合魏桓子、韩康子，3家一起发兵攻打赵襄子。
显而易见，赵襄子的力量远远不能与智伯瑶、魏桓子、韩康子相抗衡。很快，赵襄子就失去了所有土地，退缩到都城晋阳（今山西省太原市），顽强抵抗。在这之前，赵氏历代当家人未雨绸缪，将晋阳城修建得异常坚固，易守难攻。因此，智伯瑶、魏桓子、韩康子3家军队花费了很长时间，都没有将晋阳城攻克下来。
智伯瑶非常焦急。这天，他到晋阳城外察看地形时，看到了流过城东北的晋水，想到一个水攻的办法，下令士兵在晋水上筑起一道堤坝，迫使晋水改道，流向晋阳城。当时又恰好是雨季，晋水河水上涨，让水攻的效果变得非常好。很快，晋阳城就被洪水淹没，许多老百姓的房屋被浸泡在水里。老百姓不得不逃到高处躲难。眼看晋阳城将毁于一旦。
智伯瑶得意洋洋地对魏桓子、韩康子说：“哈哈哈，我现在才知道，河流也能毁掉一个国家呢。”
说者无心，听者有意。魏桓子、韩康子听了这番话，胆战心惊。原来，他们的都城旁边，都有一条河流。如果以后智伯瑶对他们“依葫芦画瓢”，岂不一样死得很惨？
就这时候，赵襄子派人出城来，悄然找到魏桓子、韩康子，晓之以理，动之以情，请他们反过来攻打智伯瑶。魏桓子、韩康子同意了。于是，赵襄子、魏桓子、韩康子里应外合，打败了智伯瑶，将他杀死，并分掉了他的土地和户口。
赵襄子、魏桓子、韩康子不满足于继续做晋国的贵族。公元前403年，他们各自派遣使臣前往周国，请求周威烈王封自己为诸侯。周威烈王见木已成舟，干脆做顺水人情，便答应了他们的请求，分封了赵国、魏国、韩国。晋国由此灭亡。
这起历史事件被称为“三家分晋”。三家分晋是春秋和战国的分界线。在那以后，赵国、魏国、韩国加上秦国、楚国、齐国、燕国，被称为战国七雄。
由于赵国、魏国、韩国是从晋国分出的3个国家，习惯上称为三晋。久而久之，人们就以三晋代指山西。
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