1、负荆请罪
廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至相如门谢罪。——《史记·廉颇蔺相如列传》
战国时期，廉颇和蔺相如一起在赵国当官。蔺相如比廉颇的功劳大，所以官位也在廉颇之上。廉颇不服气，数次侮辱蔺相如。蔺相如为了国家的利益，不与廉颇计较处处避让。后来廉颇知道了，为自己的所作所为感到惭愧，于是光着上身，背上背着荆条，去向蔺相如请罪，请他责罚自己的鲁莽。后来用“负荆请罪”表示主动向对方承认错误，请求责罚。
2、鸿鹄之志
陈涉叹息曰：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”——《史记·陈涉世家》
秦朝末年，有个叫陈涉的人。陈涉小时候家里很穷，以被人雇佣耕田赚钱。一天，他在休息时，对当下社会不公平的现象越想越是气愤，就对一旁一起做工的人说：如果有一天我变得有钱了，一定不会忘记你们的。同伴听了他的话，都笑他白日作梦。他不禁叹息说：唉，燕雀怎能理解鸿鹄的远大志向呢！后来用“鸿鹄之志”比喻胸怀远大志向。
3、毛遂自荐
门下有毛遂者，前自赞于平原君。——《史记·平原君虞卿列传》
毛遂是战国时代赵国平原君的门客。秦攻打赵国，平原君到楚国寻求帮助，毛遂便主动要求跟着一起前去。到了楚国，平原君跟楚王谈了一上午也没有得出结果。这时毛遂挺身而出，与楚王讲述了利害关系，楚王立马答应派兵去救赵国。后来用“毛遂自荐”比喻自告奋勇，自己推荐自己。
4、破釜沉舟
项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。——《史记·项羽本纪》
项羽带领全军渡过河后，采取了一系列果断的行动：把所有的船都沉入河底，砸破做饭的的锅，烧掉宿营，每个士兵只带三天的粮食，以此表示决心死战，没有一点后退的打算。后来用“破釜沉舟”比喻下定决心，不顾一切地干到底。
5、韦编三绝
读《易》，韦编三绝。——《史记·孔子世家》
孔子晚年喜好研究《周易》。孔子反复阅读《周易》，看的多了而导致简册的绳子多次断开。后来用“韦编三绝”比喻读书勤奋，学习刻苦。
6、卧薪尝胆
越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。——《史记·越王勾践世家》
越王忍受了许多折磨和屈辱，才被吴王释放回国。他一心想要报仇。为了激励自己，他在晚上睡觉时不用被褥，直接躺在柴铺上，警示自己国耻末报，不能贪图舒服；在房里挂着一个苦胆，睡觉前拿到嘴里尝一尝，提醒自己不要忘记被俘的痛苦和耻辱。后来用“卧薪尝胆”表示为了达到一个目的而刻苦自励，激励自己奋发图强。
7、一言九鼎
毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。——《史记·平原君虞卿列传》
毛先生一到楚国，而使赵国重于九鼎大吕钟名。毛先生以三寸不烂之舌，强过百万雄师。后来用”一言九鼎”比喻说话力量大，能起到很大的作用。
8、一字千金
布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客，有能增损一字者，予千金。——《史记·吕不韦列传》
吕不韦让他的门客记录自己的所见所闻，撰写了有二十多万字册子。吕不韦觉得其中详细记述了天上地下世间万物从古至今的事情，称为《吕氏春秋》。让人在咸阳的城门上面悬挂着一千金，请各国的游士宾客，若有人能增删一字，就给予一千金的奖励。后来用“一字千金”称赞文辞精妙，不可更改。也指书法作品的珍贵。
9、约法三章
与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。——《史记·高祖本纪》
父老乡亲们苦于秦朝的严苛法律已经很久，但是偷偷议论的要被处以死刑。先入关的人就称王，现在和父老乡亲们约定，法律只有三条：杀人的判处死刑，伤人的要坐牢。剩下的法律全部取消，所有官宦和平民都能一样生活。后来用“约法三章”泛指订立简单的条款，以资遵守。
10、纸上谈兵
赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已；若必将之，破赵军者必括也！”——《史记·廉颇蔺相如列传》
赵括从年轻的时候就学习兵法，对于如何用兵打仗有自己的一番见解，认为没有人能够比他还要厉害。曾经与父亲赵奢谈论战事，赵奢无法难倒他，但是父亲就是不承认他有军事才能。
母亲问赵奢原因，赵奢说：“事关生死的事情,赵括把它说得太简单。赵国不让赵括做将军也就算了，如果让他担任将军,那么毁掉赵国的一定是赵括。”后来用“纸上谈兵”比喻空谈理论，不能解决实际问题。也比喻空谈不能成为现实。
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