1、子不似父。孟子万章上:“丹朱之不肖,舜之子亦不肖。”说文:“肖,骨肉相似也。从肉,小声。不似其先,故曰不肖也。”后来称不孝之子为不肖。
2、不才,不正派。商君书画策:“不明主在上,所举必不肖。”
3、谦辞。不才,不贤。臣等不肖,请辞去。——《史记·廉颇蔺相如列传》、《史记·李斯列传》:於是李斯乃叹曰:“人之贤不肖譬如鼠矣,在所自处耳!”又:此臣主之分定,上下之义明,则天下贤不肖莫敢不尽力竭任以徇其君矣。又:而所为恶不肖者,为其贱也。
4、品行不好,没有出息(多用于子孙)(不肖子孙)。
5、旧时男子自谦词。不肖原指子不似其父那样贤能,故男子在其父母死后多借以自称,表示谦恭。