1、在政治上
看似唐朝在大力实行科举制度，但实际上还是之前的贵族门阀政治得以盛行，毕竟新旧制度之间的演变没办法一蹴而就，这可以体现在隋唐两朝皇帝本身就是出身于杨、李大族，包括在朝官员也很多出身崔氏、卢氏等大族，家族显赫。
即便实行了科举制度，朝政基本上还是把持在世家大族之手，也即贵族门阀政治，皇帝在很大程度上也受到三省六部的制约；而在宋朝，贵族没落，君主独裁，皇帝成为绝对权力的主体，臣子的权力完全由皇帝授予，皇帝也随时可以收回下放的权力。
唐朝的宰相位高权重，可与皇帝分庭抗礼；而宋朝的宰相沦为了皇帝的秘书官，封驳之权日益衰退。而且唐朝的门阀士族之间的通婚是封闭的，一些大族甚至不屑于与皇族结亲；而到了宋朝已经是开放式婚姻了，也可见士族的没落。隋唐的名臣可以出将入相，宋朝则是重文轻武的文官政治。
2、在经济上
唐朝人民虽直属于国家，但基本上是贵族的佃农，直到唐中叶后才逐渐解放；到宋朝，平民的地位上升，直属国家，与君主直接相对，中间没有了贵族的控制。唐朝的土地国有，分配给人民；宋朝的土地属于人民，可以自由处分，但同时土地兼并也成为常态。
唐朝重农抑商，而宋朝可以说得上农商并举，商品货币经济空前发达，产品、土地、城市都走向商业化，草市、夜市取代了唐朝的坊市制，从唐长安都城的规划和宋朝著名的《清明上河图》之中就可以看出来，而且宋朝的水路运输相对唐朝更是发达许多。可以说唐朝是实物交换时代的终结，而宋朝是货币经济的开始。在户籍制度上，唐朝户籍依据贫富贵贱，宋朝则开始城乡二元户籍，这更使得平民地位上得以升。
3、在文学艺术上
从日常诵读的唐诗宋词就很能感受到它们的区别：宋词显然更加开放自由，这很能体现宋朝的学术风气，唐朝盛行的文学恢宏大气，还属于贵族活动，宋朝的文学则是自由奔放的，属于平民。
唐朝大有南北朝遗风，盛行金碧辉煌的壁画，像南北朝的石窟艺术一样壮丽，绘画也是仕女图居多；而宋朝则流行卷轴、屏风、墨绘，绘画还倾向于留白，相对来说，秀美很多，很有宋朝文人的味道。
在音乐上，唐朝的音乐更多是服务于贵族的仪式性东西，而宋朝的音乐以平民趣味为主，那些或是雄浑或是清丽的宋词，都可以用来吟唱，只是我们现在不懂如何吟唱罢了。
因此宫崎市定认为这个时期的文化变革，犹如西方的文艺复兴。
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