1、善于飞翔的脊椎动物,全世界约9000多种,我国有1183种(包括亚种为2145种),分属于三个总目:平胸总目(如鸵鸟)、企鹅总目(如王企鹅)和突胸总目(如雁、鸡、鸽、鹗、雀等)。主要特征:(体外覆有羽毛(偶有退化),足有鳞片,趾端有爪,皮肤干燥缺乏腺体。前肢特化成翼。骨多空隙,薄而轻,内充空气。现代鸟有喙无牙齿。
2、心脏为二心房二心室,完全的双循环途径,体温恒定。有肺和气囊,具双重呼吸作用,以鸣管发声。
3、不具膀胱,排泄尿酸。
4、右侧生殖腺和生殖导管退化。体内受精,产生大型硬壳卵,有育雏本能。鸟类与人类关系密切,可供人类食用,有些器官可入药,羽毛可制工艺或轻工业原料,粪便是优质肥料,许多肉食性鸟捕杀害虫害兽,对农业、林业有益。有些鸟类也能在人畜间传播一些疾病,植食性鸟能在不同程度上给农业带来损失。