在前些年，市场上多半正山小种红茶都用于出口外销，国人对红茶的需求不是很大。直到2005年，在正山小种的基础上，当地茶农研制出了正山小种的衍生品种——金骏眉。金骏眉只选用正山小种茶树的芽头，用料很贵，但口感清爽，且制作上基本是无烟环境，适应国人的饮茶习惯。从此，正山小种红茶在国内迎来了黄金时代。
但是，目前大多数人喝到的正山小种都是假的，这已成为业内公开的秘密。正山小种红茶的制作技艺是一种非物质文化遗产，要被认定为正山小种，关键在于它是否由特有的传统工艺加工而成，同时还要求得采摘自桐木村或武夷山自然保护区的原生态正山小种茶树，这种正山小种才称得上名副其实。
因此，正统的正山小种货源并不像我们现在看到的这般，在网上随处可见，其价格也不会很低廉。现在的正山小种市场，价格从几十块一斤到几千块一斤都有，明显是真假掺杂的，大多并非正统。而恰恰让人感到不幸的是，一些人喝惯了假正山小种后，在尝到烟味较浓的真正正山小种反而觉得是假的，这导致市面上正山小种假货泛滥，但真品却受到质疑。
以今年的市场行情来看，产自桐木关内的正宗正山小种，每斤价格在2000元以上。而产自桐木关周边或外省山区的正山小种，价格普遍在1000元以下一斤，比如广西、江西等地的外地小种二级，价格在100元左右一斤，福建闽北正山小种一级的价格在260元左右一斤。
相比于正山小种，外山小种虽然是伪劣的，但长期喝也不会伤害人体健康。但如果是假冒的正山小种干茶，其危害较大，经常饮用假正山小种红茶，可能会对人体内的肝脏、肾脏、胃肠道、造血器官造成损害。那么，正山小种怎么做假的呢?
为缩短加工时长，增加茶叶重量，假正山小种在杀青过程中，会添加黏性较强的糯米粉等淀粉类物质，保证鲜叶的卷曲成型。而在干茶制成后，还会再喷洒一次糯米浆确保茶叶定型。但这种作假手法会极大破坏正山小种干茶的香气，因此为了让茶叶更香，假正山小种在加工时还会添加香精。
除了增香，假正山小种还需要增色。这些用于提升干茶色泽的色素中含有重金属和毒性有机成分，会日益损害人体神经系统和内脏器官。除此之外，也有一些假正山小种是使用茶饮料加工扔掉的废弃茶叶，经晒干后进行翻新处理，再包装一下卖出去。
而市面上还有一些又香又甜的正山小种，外观乌黑油亮，看着非常漂亮，但这也极可能是加糖炒制出来的“糖炒茶”，用劣质茶青加入白糖炒制而成，以提高假茶的香气和甜度，从而掩饰其本身的苦涩。在购买正山小种时，抓些干茶在手中捻一捻，若觉得粘手或有壳，基本上就是糖炒茶。许多商家在售卖糖炒茶时，会蛊惑其为桂圆香小种，对此需要加以注意。
按照国际标准中的质量规定，正宗正山小种干茶的条索紧实均匀，色泽乌黑温润，香气纯正，带有桂圆干或松烟味，冲泡后汤色橙红透亮，以有金圈为上品，口感醇厚，回甘明显，有高山韵，叶底柔嫩、肥厚、整齐，并且呈均匀古铜色。而假冒伪劣的正山小种一般汤色暗浊，叶底粗老。另外，正山小种茶也并非越小越好。
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