功夫茶以茶汁浓度高著称，起初的几杯会让人略感苦涩，但后面几泡越喝越让人感觉香甜，习惯了之后甚至会嫌其它茶叶不够滋味。所以工夫茶一般只适合采用中性茶的乌龙茶叶(即青茶)来泡，并且是半发酵品种的乌龙茶，而不是全发酵品种的乌龙茶。
乌龙茶中既有半发酵茶，也有全发酵茶。铁观音、水仙茶、大红袍、武夷岩茶、凤凰单纵、冰顶乌龙、岭头单丛等品种属于半发酵茶，适合泡功夫茶，只有半发酵的乌龙茶才能冲出工夫茶所要求的色香味。
半发酵的程度介乎于全发酵（红茶）、后发酵（黑茶）与未发酵（绿茶）、轻发酵（黄茶）、微发酵（白茶）之间，如果用红茶、黑茶来泡功夫茶，由于发酵程度太高，泡出来的茶汤会过浓，苦涩得不堪入口。如果搭配绿茶、白茶、黄茶，由于发酵程度不够，冲泡出来的茶汤会不及乌龙茶好喝。
也正是由于乌龙茶既有绿茶的鲜浓，也有红茶的甜醇。再加上在绿茶、红茶、白茶、黑茶、黄茶、乌龙茶这六大茶类中，乌龙茶的工艺最为复杂和费时，泡法也最是讲究，因此喝乌龙茶也被人称为喝工夫茶。
工夫茶是中国最具代表性的饮茶风俗和茶艺茶道，虽然叫作潮汕工夫茶，但实际上功夫茶分潮汕和福建、台湾三个派系。其中，福建喝铁观音比较多，潮汕喝大红袍、单枞茶比较多，台湾则喝冻顶乌龙比较多。但无论如何，从冲泡方法上来说，三者是共通共融的。
8步冲泡法：治器、纳茶、候茶、冲点、刮沫、淋罐、烫杯、筛茶。
18步冲泡法：鉴赏香茗、孟臣淋霖、乌龙入宫、悬壶高冲、春风拂面、重洗仙颜、若琛出浴、玉液回壶、游山玩水、关公巡城、韩信点兵、敬奉香茗、品茗审韵、高冲低筛、若琛复浴、重斟妙香、再识醇韵、三斟流霞。
21道程序：备器(备具添置器)、生火(榄炭烹清泉)、净手(茶师洁玉指)、候火(扇风催炭白)、倾茶(佳茗倾素纸)、炙茶(凤凰重修炼)、温壶(孟臣淋身暖)、洗杯(热盏巧滚杯)、纳茶(朱壶纳乌龙)、高注(提铫速高注)、润茶(甘泉润茶至)、刮沫(移盖拂面沫)、冲注(高位注龙泉)、滚杯(烫盏杯轮转)、洒茶(关公巡城池)、点茶(韩信点兵准)、请茶(恭敬请香茗)、闻香(先闻寻其香)、啜味(再啜觅其味)、审韵(三嗅审其韵)、谢宾(复恭谢嘉宾)。
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