仙人掌茶属绿茶类，产于湖北当阳玉泉山，制成后的仙人掌茶，外形扁平似掌指，色泽翠绿。玉泉山东麓玉泉寺，靠近长江上的西陵峡，是一座古老的寺庙。这座寺庙建于三国时，出产一种名为“仙人掌茶”的名茶。说到这里，还有一个悲壮的故事。
传说在很久以前的一场战争中，玉泉寺被洗劫一空，玉泉寺被烧毁，200多名僧侣被杀，一半受伤。这时，仁慈的观音派来的一位神仙来到三峡水库并经过此地，看到这个惨景非常难过。于是仙人伸出右手，嘴里含着仙水向前喷出。随着掌心升起，渐渐地从地里长出了一株株青葱的茶树。随着茶树的生长，因大火而丧命的僧侣也一个个复活了。
寺庙里面的和尚立刻明白了，起死回生一定和茶树有关。他们立即为受伤的和尚采茶煮汤，喂他们服用。很快，喝了“仙茶”的僧侣们都好了。从那以后，玉泉寺就有了一个茶园，所产茶叶的形状似掌。为了纪念神仙，和尚称这种茶为“仙人掌茶”。与此同时，观音菩萨和仙人的佛像也被刻在石碑上，至今仍然存在。
中国既是一个“诗国”，也是一个“茶国”。唐朝同时诞生了“诗人”李白和“茶圣”陆羽。从这两个领域的高峰来看，唐朝的确是一个非常不同寻常的朝代。饮茶在唐代已相当普及，大诗人李白除饮酒、作诗外，也爱好饮茶。他有一首极为出色的咏茶之作《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》。在唐代许多诗中，这是早期的咏茶诗，为源远流长的中国茶文化留下了极其珍贵的资料。
常闻玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鸦，倒悬清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯洒芳津，采服润肌骨。
丛老卷绿叶，枝枝相接连。
曝成仙人掌，以拍洪崖肩。
举世未见之，其名定谁传。
宗英乃禅伯，投赠有佳篇。
清镜烛无盐，顾惭西子妍。
朝坐有馀兴，长吟播诸天。
李白在诗中栩栩如生描绘了仙人掌茶的与众不同之举。前四句写景，以衬序文，后八句写茶，生在石中，玉泉长流，好的生长坏境塑造了卓越的品质。最终八句写情，以抒其怀。
玉泉寺是中国著名的佛教寺庙。隋朝皇帝统治期间，它是由智者国师建立的，与江苏南京栖霞寺，浙江天台国清寺，山东长清灵岩寺，并称为“天下四绝”。玉泉寺寺僧李英法，名中孚，通佛理又喜喝茶。中孚年年在乳窟采茶，制成仙茗，以形名之“仙人掌”，以茶待八方客人，以茶供佛。
中孚云游金陵栖霞寺，幸逢族人李白，以仙人掌茶相赠，李白以诗做答。茶因人而闻名，从此仙人掌茶也便沾光入了唐朝名茶谱。
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